Крис Кеньон из Института тропической медицины, Бельгия, и его коллеги спросили, можно ли извлечь уроки из того, как заболеваемость сифилисом менялась с течением времени. Чтобы начать отвечать на вопрос, они нанесли на карту уровни сифилиса по времени и месту и изучили, показывают ли возможные объясняющие переменные, такие как географическое положение, расходы на здравоохранение или относительное богатство, корреляцию с наблюдаемыми моделями.
Исследователи начали с систематического обзора стран с опубликованными оценками распространенности дородового сифилиса (ASP) с периода до 1952 года по настоящее время. (Помимо рутинного тестирования беременных женщин, скрининг на сифилис и другие инфекции, передаваемые половым путем (ИППП), часто смещен в сторону групп высокого риска, и поэтому считается, что оценки ASP лучше отражают, насколько распространено заболевание среди населения в целом активные взрослые.)Систематический обзор выявил 11 стран, по которым были доступны данные за последнее столетие. Для США и Южной Африки данных было достаточно, чтобы провести различие между белым и черным населением.
В большинстве стран ASP упал ниже 1% после того, как пенициллин стал широко доступным, но задолго до 1960 года. Однако у чернокожих южноафриканцев и в Зимбабве распространенность сифилиса оставалась около 6% до 50 лет после введения пенициллина.
У чернокожих американцев распространенность также осталась высокой после начального снижения дозы пенициллина и по сей день продолжает быть в несколько раз выше, чем у белых.Затем исследователи провели поиск дополнительных исследований ASP за 1990-е годы и проанализировали данные по всем странам, которые имели оценки как за 1990-е, так и за 2008 год. Они обнаружили, что распространенность сифилиса резко упала в ряде стран, где она оставалась высокой примерно в то время. эпидемии СПИДа в конце 1990-х гг. Это снижение отчасти объясняется повсеместным внедрением систематического лечения ИППП и изменениями в сексуальном поведении, а отчасти потому, что смерть от СПИДа разрушила многие сексуальные сети.
Несмотря на сокращение, ASP оставался значительно выше в Африке к югу от Сахары в 1990–1999 и 2008 годах, чем в других регионах.Наконец, исследователи использовали национальные оценки 1990-99 и 2008 годов, чтобы оценить, коррелировали ли четыре потенциально значимых фактора на уровне страны, а именно доступ к эффективному скринингу и лечению сифилиса, расходы на здравоохранение, ВВП на душу населения и распространенность обрезания, с распространенностью сифилиса над тот период времени. Постоянная корреляция была между местоположением в Африке к югу от Сахары и ASP.
Напротив, исследователи не нашли доказательств связи между ASP и ВВП на душу населения, расходами на здравоохранение, скринингом / лечением или распространенностью обрезания.Исследователи рассматривают другие доказательства, которые обнаружили сильную корреляцию между распространенностью сифилиса и распространенностью вируса простого герпеса-2 и распространенностью ВИЧ.
Они утверждают, что их исследование вносит свой вклад в это растущее количество доказательств, которые показывают, что группы населения с высокой распространенностью ВИЧ имели более высокие показатели других сифилисов и ВПГ-2 в эпоху до ВИЧ. Далее они предполагают, что общие факторы риска могут лежать в основе распространения всех трех этих инфекций, передаваемых половым путем. «Установление того, что это за факторы, — подчеркивают они, — имеет большое значение для улучшения здоровья сильно затронутых групп населения, таких как те. в Африке к югу от Сахары ". Одна из гипотез, о которых они упоминают, заключается в том, что более широкие сексуальные сети могли быть частично ответственны за более высокую распространенность сифилиса и других ИППП в определенных группах населения.