Район исследования, выбранный командой, не использовался людьми на протяжении веков, однако согласно результатам исследования, недавно опубликованным в Ecology Letters, плотность лиан увеличилась почти на треть в период с 2007 по 2017 год. Большая часть этого увеличения была связана с естественным нарушением растительного покрова. (зазоры навеса).
Команда ученых выдвинула гипотезу, что помимо пробелов в кронах деревьев, факторы окружающей среды, связанные с изменением климата, такие как повышенные температуры, уровни углекислого газа и засухи, также могут способствовать распространению лиан над деревьями в лесу. Однако их результаты показали, что сами по себе эти факторы влияют на пролиферацию лиан в гораздо меньшей степени, чем нарушение.«Лианы явно реагируют на нарушение путем увеличения разрастания, что привело к массовому увеличению лиан на BCI за последнее десятилетие», — сказал Шнитцер. «Однако их реакция на беспокойство, по-видимому, усиливается или усиливается другими факторами, такими как повышение содержания углекислого газа, температуры или других факторов изменения климата».
Несмотря на их положительное экологическое воздействие на животных, лианы могут изменять функционирование тропических лесов, подавляя рост, воспроизводство и выживание деревьев. В промежутках между пологом, которые способствуют росту лианы и образованию новых стеблей, эти обстоятельства могут привести к порочному кругу, который еще больше препятствует регенерации кроны деревьев и способствует устойчивому размножению лианы.Учитывая важность тропических лесов для хранения углерода, кумулятивное негативное воздействие лиан на рост и выживание деревьев может подавить способность тропических лесов смягчать последствия изменения климата.«Лианы могут продолжать накапливаться в изобилии в тропических лесах до тех пор, пока не будет достигнуто новое стабильное равновесие, при котором пополнение лиан снова будет уравновешено смертностью лиан», — сказал Шнитцер. «В качестве альтернативы, численность лиан может продолжать увеличиваться в BCI и в других лесах, в конечном итоге превратив большую часть леса с высоким пологом в лес с преобладанием лиан с низким пологом.
Только постоянный мониторинг лесных участков с течением времени позволит нам определить траекторию увеличения лиан в тропических лесах ".Смитсоновский институт тропических исследований со штаб-квартирой в Панама-Сити, Панама, является частью Смитсоновского института.
Институт способствует пониманию тропической природы и ее важности для благосостояния человека, обучает студентов проводить исследования в тропиках и способствует их сохранению, повышая осведомленность общественности о красоте и важности тропических экосистем.