В исследовании, опубликованном в The Astrophysical Journal Letters, исследователи под руководством Университета Осаки и НАСА использовали комбинацию наблюдений и моделирования, чтобы определить, как вероятность размещения планеты изменяется в зависимости от расстояния от центра Галактики.Наблюдения были основаны на явлении, называемом гравитационным микролинзированием, при котором такие объекты, как планеты, действуют как линзы, искривляя и увеличивая свет далеких звезд. Этот эффект может быть использован для обнаружения холодных планет, подобных Юпитеру и Нептуну, по всему Млечному Пути, от Галактического диска до Галактического балджа — центральной области нашей Галактики.
«Гравитационное микролинзирование в настоящее время является единственным способом исследования распределения планет в Млечном Пути», — говорит Дайсуке Судзуки, соавтор исследования. «Но до сих пор мало что известно в основном из-за сложности измерения расстояния до планет, находящихся на расстоянии более 10 000 световых лет от Солнца».Чтобы решить эту проблему, исследователи вместо этого рассмотрели распределение величины, которая описывает относительное движение линзы и удаленного источника света при планетарном микролинзировании. Сравнивая распределение, наблюдаемое в событиях микролинзирования, с распределением, предсказанным галактической моделью, исследовательская группа смогла сделать вывод о галактическом распределении планет.
Результаты показывают, что планетарное распределение не сильно зависит от расстояния от центра Галактики. Вместо этого кажется, что холодные планеты, вращающиеся вдали от своих звезд, существуют в Млечном Пути повсеместно. Это включает в себя Галактическую выпуклость, окружение которой сильно отличается от окружающей Солнца, и где присутствие планет долгое время оставалось неопределенным.
«Звезды в области выпуклости старше и расположены намного ближе друг к другу, чем звезды в окрестностях Солнца», — объясняет ведущий автор исследования Наоки Косимото. «Наше открытие, что планеты находятся в обеих этих звездных средах, могло бы привести к лучшему пониманию того, как формируются планеты, и истории образования планет в Млечном Пути».По словам исследователей, следующим шагом должно стать объединение этих результатов с измерениями параллакса микролинз или яркости линз — двух других важных величин, связанных с планетарным микролинзированием.