Когда животные двигаются, они оставляют следы, такие как следы динозавров или норы червей. Они показывают, как передвигались древние животные, как они добывали пищу и как взаимодействовали друг с другом. Окаменелости следа стары, как мир животных.
Поэтому геологов ошеломило открытие в Западной Австралии следов роющих животных в древнем кварците, типе горных пород, который образовался, когда песчаные отложения подвергались воздействию высоких давлений и температур.«Кварцит такой же твердый, как бетон, и он не может проникнуть внутрь роющих животных», — сказал Брюс Раннегар, почетный профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в Департаменте Земли, планетных и космических наук и соавтор нового исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Proceedings. Национальной академии наук. «Следовательно, следы должны были быть нанесены, пока песок был еще рыхлым. Но песок был отложен 1,7 миллиарда лет назад — за миллиард лет до появления первых животных в летописи окаменелостей, а его превращение в кварцит произошло более 1,2 миллиарда лет назад, намного раньше, чем самые старые окаменелости животных, которые меньше возрастом более 0,6 миллиарда лет ».
Шведско-австралийско-китайско-американская команда предложила решение этой загадки. Ученые представляют объяснение, не требующее необоснованно древних животных или жевающих бетон червей с алмазными зубами.
Команда измерила возраст песка в норах, используя необычные радиоактивные минералы.«Возраст оказался более чем на миллиард лет моложе окружающего кварцита», — сказал соавтор Биргер Расмуссен, адъюнкт-профессор Университета Западной Австралии. «Следовательно, норы могли быть сделаны животными».Но как животные могут прорываться сквозь твердый кварцит? Ответ был дан микроскопическими исследованиями, которые показали, что зерна сначала отделились на контактных поверхностях, в результате чего образовалась рыхлая матрица, а затем снова сплавились в результате более позднего отложения кварца, вернув породу в состояние твердого кварцита.
«Подобный процесс произвел материал из стоящих камней Стоунхенджа», — сказал Руннегар.Таким образом, было открыто окно во времени, чтобы можно было рыть норы, сообщают исследователи.
Сравнивая с окружающими осадочными толщами, ученые смогли датировать это окно примерно 40 миллионами лет назад, во время эоценовой эпохи в истории Земли.«Скорее всего, следы были сделаны ракообразными, вторгшимися на юго-запад Австралии во время недолгой морской трансгрессии, связанной с открытием Южного океана», — сказал старший автор Стефан Бенгтсон, почетный профессор и палеонтолог Шведского музея естественной истории.
«Эти следы окаменелостей в« неправильных »породах были загадкой на протяжении полувека», — сказал Бенгтсон. «Мы рады, что смогли продемонстрировать геологические процессы, решающие эту загадку».