Согласно недавним результатам, опубликованным в журнале Nature Neuroscience, исследование Texas AM показывает, что стремление к алкоголю может быть вызвано изменением силы связей между определенными нейронами.«Мы обнаружили, что, применяя протокол долгосрочной потенциации к моделям на животных, мы можем напрямую вызвать стойкие изменения в их алкогольном поведении», — сказал Джун Ван, доктор медицинских наук, доцент Техасского медицинского колледжа и ведущий автор книги. изучение.
Считается, что долгосрочное потенцирование лежит в основе всего обучения и памяти. Это укрепление синапсов — связей между нейронами — на основе устойчивых паттернов активности.
В некоторых случаях укреплению может способствовать употребление алкоголя, но Ван и его коллеги нашли способ обойти это.Ван и его команда имитировали действие алкоголя с помощью оптогенетики, в которой специально имплантированные белки, чувствительные к свету, можно быстро включать и выключать в мозгу. Этот процесс стимулирует нейронную активность и по сути воссоздает обучение и память, которые возникают в результате фактического выполнения какой-либо деятельности. В любом случае это приводит к изменению силы синапсов.
Но что более захватывающе, Ван и его команда смогли обратить вспять опосредованное алкоголем синаптическое усиление, обратив этот процесс вспять. Они сделали это с противоположностью долгосрочного потенцирования — то, что они называют длительной депрессией — и уменьшили алкогольное поведение.
Эти изменения затронули определенные нейроны, называемые D1, которые, как показало более раннее исследование Ванга, могут приказывать мозгу продолжать пить. Он называет их «работающими» нейронами.
Другие нейроны, называемые D2, действуют наоборот, и когда они активируются, они подают сигнал, чтобы бросить пить.«Наши результаты предоставляют довольно убедительные доказательства того, что действительно существует причинно-следственная связь между долгосрочными синаптическими изменениями и поведением, связанным с алкоголизмом», — сказал Ван. «По сути, когда изменения в мозге обращаются вспять, человек может не хотеть пить в течение длительного времени».
Хотя использование этого точного процесса в человеческом мозге сейчас невозможно, результаты указывают на возможные цели для лекарств или других методов лечения в будущем. «В конечном счете, наша долгосрочная цель — излечение от алкоголизма, а, возможно, и от других зависимостей», — сказал Ван. «Мы думаем, что эти результаты, которые помогают нам лучше понять, как работает мозг, являются важным шагом к этой цели».