В утвержденном Конгрессом отчете исследуются производство и использование молибдена-99, технеция-99m и связанных медицинских изотопов йода-131 и ксенона-133, а также оценивается прогресс, достигнутый в исключении высокообогащенного урана (ВОУ) из производства молибдена-99.Технеций-99m, полученный из молибдена-99, является наиболее часто используемым изотопом для радионуклидной медицинской визуализации, которая неинвазивно оценивает региональные физиологические и метаболические процессы, такие как сердечный кровоток, с конечной целью локализации пораженных тканей и органов.Почти 95 процентов мировых запасов молибдена-99 производится путем облучения мишеней — обычно твердых пластин, содержащих уран, плакированный алюминием, — в семи исследовательских реакторах, расположенных в Австралии, Канаде, Европе и Южной Африке.
Этот изотоп не производился в США с конца 1980-х годов. Молибден-99 и технеций-99m распространяются по международной цепочке поставок еженедельно или чаще. Такая быстрая доставка очень важна, поскольку молибден-99 и технеций-99m имеют короткие периоды полураспада и поэтому не могут храниться на складе.
В отчете делается вывод, что, хотя текущие мировые поставки молибдена-99 достаточны для удовлетворения потребностей США, возможности по поставке молибдена-99 будут существенно сокращены, когда реактор в Канаде прекратит производство в конце октября 2016 года. Затем Канада станет поставщиком в крайнем случае — производство молибдена-99 только в случае серьезного глобального дефицита — до полной остановки реактора в конце марта 2018 года.
Комитет, проводивший исследование и составивший отчет, заявил, что существует значительная вероятность серьезного дефицита молибдена-99 и технеция-99m после октября 2016 года, если какой-либо из других текущих поставщиков потерпит неудачу, и это будет продолжаться, по крайней мере, до тех пор, пока другие мировые поставщики не завершат свою работу. запланированное расширение мощностей, в настоящее время запланированное на 2017 год. Комитет рекомендовал правительству США продолжить работу с канадским правительством, чтобы обеспечить наличие выполнимого и хорошо проинформированного плана возобновления поставок молибдена-99 из Канады в период с октября 2016 года. и в марте 2018 г., если необходимо.«Текущие усилия по увеличению поставок молибдена-99 путем расширения существующего зарубежного производства и начала внутреннего производства методами, не требующими высокообогащенного урана, важны для обеспечения его доступности в будущем», — сказал председатель комитета С. Джеймс Адельштейн, выдающийся Пол К. Кэбот.
Профессор медицинской биофизики Гарвардской медицинской школы. «Несмотря на то, что как существующие международные поставщики, так и потенциальные местные поставщики планируют восполнить ожидаемый дефицит поставок из Канады, комитет обеспокоен тем, что любые задержки с поставкой дополнительных поставок молибдена-99 на рынок увеличат риски существенного дефицита».В настоящее время США потребляют около половины производимого в мире молибдена-99. Однако спрос в США снижается в течение как минимум десяти лет и снизился примерно на 25 процентов в период с 2009-2010 по 2014-2015 годы. Комитет пришел к выводу, что внутренний спрос вряд ли значительно увеличится в течение следующих пяти лет, в то время как международный спрос может увеличиться в первую очередь из-за более высокой загрузки на азиатских рынках.
В отчете отмечается, что Закон о производстве медицинских изотопов в США от 2012 года и финансовая поддержка со стороны Национального управления ядерной безопасности Министерства энергетики США стимулировали усилия частного сектора по налаживанию внутреннего производства в США молибдена-99 для медицинского использования. Однако внутреннее коммерческое производство не будет налажено до тех пор, пока Канада не прекратит производство молибдена-99 после октября 2016 года. В отчете также говорится, что потенциальные отечественные поставщики сталкиваются с техническими, финансовыми, нормативными проблемами и проблемами проникновения на рынок.
Проблемы рынка, вероятно, усугубятся после того, как текущие мировые поставщики молибдена-99 увеличат производство.Около 75 процентов мировых запасов молибдена-99 в настоящее время производится с использованием мишеней, содержащих уран с обогащением более 90 процентов по урану-235, называемый ВОУ оружейного качества, которые могут быть использованы для создания ядерных взрывных устройств. Большая часть этого ВОУ имеет происхождение из США. Перевод производства молибдена на цели с использованием низкообогащенного урана (НОУ) — урана с обогащением менее 20 процентов по урану-235 — выведет ВОУ из использования в гражданских целях и снизит риски его использования в незаконных целях.
В отчете говорится, что четыре из пяти глобальных поставщиков молибдена-99 взяли на себя обязательство перейти с ВОУ на реакторные мишени с НОУ и достигают неравномерного прогресса в достижении этой цели. Преобразование может быть завершено к концу 2019 года при соблюдении текущих графиков.В сообщении говорится, что Российская Федерация заявила о своем намерении в будущем стать мировым поставщиком молибдена-99. В настоящее время она производит молибден-99 с мишенями из ВОУ и не объявила об обязательствах или графике перехода на целевые установки с НОУ для производства.
В отчете содержится предупреждение о том, что продолжение продажи молибдена-99, произведенного с мишенями из ВОУ, на международные рынки может помешать продвижению к полному рыночному внедрению молибдена-99 из источников, не содержащих ВОУ. В отчете рекомендуется, чтобы правительство США — через Государственный департамент США, Национальное управление по ядерной безопасности Министерства энергетики США и научные и технические сообщества США — взаимодействовало с правительством России, чтобы уточнить его график конверсии производства молибдена-99. от ВОУ до мишеней из НОУ.В отчете также выражается озабоченность по поводу большого количества отходов, содержащих ВОУ, которые накопились за несколько десятилетий производства молибднена-99 и будут продолжать существовать во многих местах даже после того, как использование ВОУ будет исключено из производства. Эта озабоченность также была поднята в отчете академий, утвержденном Конгрессом в 2009 году, в котором изучалась техническая и экономическая осуществимость производства медицинских изотопов без ВОУ.
Правительство США работает с глобальными поставщиками и их правительствами для изучения вариантов разбавления — например, разбавления ВОУ природным ураном — или возврата этого материала в США. Комитет рекомендовал правительству США работать с глобальными поставщиками молибдена и их регулирующими органами, чтобы снизить опасность распространения от обработки отходов производства медицинских изотопов, содержащих ВОУ американского происхождения, и разработать глобальный реестр этих отходов, если он еще не существует.