Crocodyliforms включают современных крокодилов и аллигаторов и их древних предков, которые были основными хищниками, процветавшими на Земле миллионы лет назад. Они превратились в множество видов, от более мелких, обитавших на суше, до огромных морских плавающих видов длиной до 12 метров. Однако около 145 миллионов лет назад крокодиловидные, как и многие другие виды, испытали серьезное сокращение — событие исчезновения в период между двумя эпохами, известный как граница юрского и мелового периодов.Теперь аспирант и его коллеги из Имперского колледжа Лондона и Университетского колледжа Лондона провели обширный анализ 200 видов крокодилиформ из базы данных окаменелостей.
Один из выводов исследования заключается в том, что время вымирания совпало с происхождением современных морских черепах. Команда предполагает, что экологическое давление могло быть снято с ранних морских предков черепах из-за исчезновения многих морских крокодилиформ, которые были одними из их основных хищников.Джон Теннант, ведущий автор исследования Департамента наук о Земле и инженерии Imperial, сказал: «Это крупное вымирание крокодилиформ было буквально случаем отказа от старого и с новым для многих видов. Морские черепахи, нежные , изящные морские создания, возможно, были одними из главных победителей этой смены старой гвардии.
Они начали процветать в океанах по всему миру, когда их свирепые хищники пришли в окончательный упадок ".В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Proceedings of the Royal Society B, исследователи указывают на свидетельства в записях о драматическом исчезновении крокодилиформ на границе юрского и мелового периодов. Было уничтожено до 80 процентов видов на суше и в морской среде. Это снижение произошло в первую очередь из-за падения уровня моря, которое привело к закрытию мелководных морских сред, таких как лагуны и прибрежные болота.
Это были дома и основные охотничьи угодья для многих крокодилов.Уничтожение многих морских крокодилиформ могло также заложить основу для их экологической замены другими крупными группами хищников, такими как современные виды акул и новые типы плезиозавров. Плезиозавры были океанскими существами с длинной шеей, толстым телом и маленькой головой с плавниками, которые позже вымерли около 66 миллионов лет назад.
Другие факторы, способствовавшие сокращению численности морских крокодилиформ, включали изменение химического состава океанской воды с повышенной токсичностью серы и истощением кислорода.В то время как примитивные виды крокодилоподобных на суше также значительно сократились, оставшиеся виды диверсифицировались в новые группы, такие как вымершие ныне нотосухи, которые были намного меньше по размеру и составляли около 1,5 метра в длину. Евсухиане также приобрели известность после вымирания, которое привело к появлению современных крокодилов.Для проведения исследования крокодилиформ команда использовала базу данных палеобиологии, которая представляет собой профессионально подобранный цифровой архив всех известных летописей окаменелостей.
Команда проанализировала почти 1200 находок окаменелостей крокодилов.Ученые знали с начала 1970-х годов о исчезновении границы юрского и мелового периодов из летописей окаменелостей. Однако исследователи сосредоточили свое внимание на других событиях вымирания, и, как следствие, меньше было сделано для детального понимания последствий вымирания границы юрского и мелового периодов на такие виды, как крокодиловидные.
На следующих этапах анализ будет распространен на другие группы, включая динозавров, амфибий и млекопитающих, чтобы узнать больше о влиянии границы юрского и мелового периодов на их биоразнообразие.