Доктор Хэнк Перника, адъюнкт-профессор машиностроения и аэрокосмической техники в Миссури, ST, и его студенты выиграли финальный раунд конкурса ВВС США на разработку космического корабля. Д-р Кайл ДеМарс, доцент кафедры машиностроения и аэрокосмической техники, д-р Джошуа Рови, доцент кафедры машиностроения и аэрокосмической техники, и д-р Джонатан Кимбалл, адъюнкт-профессор электротехники и компьютерной инженерии, также работают над проектом в штате Миссури.
Перницка и его команда работают над своей победившей моделью и построят космический корабль в следующем году. Поставка в ВВС запланирована на весну 2017 года. И если все пойдет хорошо, оттуда он будет запущен на встречу с Международной космической станцией.
Космический корабль состоит из двух микроспутников, при этом MRS SAT состыкован с MR SAT во время запуска на космическую станцию. После того, как манипулятор космической станции отталкивает корабль от себя, начинается первое испытание. MR SAT оттолкнет MRS SAT и использует свои 12 микродвигателей для поддержания 10-метрового расстояния между ними.
Если это удастся, MR SAT начнет вращаться вокруг MRS SAT, делая снимки «ее» с помощью «своих» двух стереоскопических линз.Изготовленный из обработанного алюминия, он весит менее 100 фунтов в полностью собранном виде. Обе части покрыты солнечными панелями, которые помогают управлять электрическими системами, и MR SAT имеет топливный бак, заполненный пропеллентом R-134a — в основном таким же, как хладагент в автомобильных кондиционерах или домашней системе отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха. Бак размером с 2-литровую бутылку газировки, только тоньше.
«У него есть много применений», — говорит Перницка о микроспутнике. «Он может проверить наличие повреждений, таких как те, которые обрекли космический шаттл Колумбия».Плитки теплозащитного экрана были повреждены при взлете Колумбии, и при повторном входе эти плитки вышли из строя, в результате чего космический шаттл распался и погибли все семь астронавтов на борту. По словам Перника, тепловизор микроспутника мог быть проверен на предмет повреждений до того, как шаттл отправился домой, что дало НАСА время для разработки плана ремонта.
Помимо человеческого фактора, космический корабль Перники имеет и другие применения, которые представляют интерес для ВВС.«Он может проверить статус спутников-шпионов, исправить компоненты, которые вышли из строя на космическом корабле, и проверить наличие обломков», — говорит он.
Хотя он рассчитан только на то, чтобы находиться на орбите в течение четырех месяцев, Pernicka ожидает, что сможет связываться с MR SAT в течение двух-четырех лет, когда он начнет уходить по орбите вокруг планеты. В какой-то момент в будущем он безвредно упадет обратно на Землю, просто еще одна падающая звезда в ночном небе.