Статья написана Дж. Филипом Робертсоном и шестью соавторами, связанными с Биологической станцией Келлог, которая является частью Сети долгосрочных экологических исследований. В исследовании, проанализированном Робертсоном и его коллегами, изучалась урожайность и экологические преимущества, достигаемые при выращивании кукурузы, сои и озимой пшеницы в режимах, в которых используется треть обычного количества удобрений — или вообще не используется — с удобрением «покровных культур». поля зимой.
В исследовании также изучались методы «нулевой обработки почвы». Режим, в котором использовалось меньше химикатов, привел к более чем 50-процентному сокращению количества азота, попадающего в грунтовые воды и реки, с урожайностью, близкой к урожайности при стандартном управлении.
Загрязнение азотом является серьезной проблемой во внутренних водных путях и прибрежных районах, где оно способствует образованию «мертвых зон».Режимы нулевой обработки почвы и сокращенные химические режимы также смягчают парниковое потепление, поглощая парниковые газы из атмосферы, в отличие от стандартного управления, которое вызывает значительное парниковое потепление за счет выделения закиси азота.
Режим нулевого химического воздействия смягчил парниковое потепление в достаточной степени, чтобы компенсировать выбросы, производимые при стандартном управлении. Все три режима также привели к более плодородной почве по сравнению с традиционным управлением.Экологически улучшенные методы ведения сельского хозяйства, которые изучали Робертсон и его коллеги, более сложны, чем традиционные.
Но авторы обнаружили, что хотя стабильная прибыльность, как правило, является наиважнейшей задачей фермеров, значительная часть населения будет принимать платежи за внедрение такой практики, особенно в случае крупных хозяйств. А опрос 2009 года в Мичигане показал, что представители общественности указали, что они готовы платить более высокие налоги, чтобы управляющие земельными ресурсами могли участвовать в программах управления в интересах озер; меньшее число желающих заплатить за сокращение выбросов парниковых газов.
Робертсон и его коллеги утверждают, что в ближайшие десятилетия рост населения и доходов приведет к тому, что сельское хозяйство станет еще более интенсивным. Опасность заключается в том, что он станет более уязвимым к экстремальным климатическим явлениям и нашествиям вредителей. «Настало время направить эту интенсификацию таким образом, чтобы улучшить предоставление экосистемных услуг, которые в настоящее время не продаются», — заключают они.