Ежегодно во всем мире регистрируется около 200 миллионов случаев малярии, в результате которых умирает примерно 627 000 человек (в основном дети в возрасте до 5 лет, живущие в странах Африки к югу от Сахары). По данным Всемирной организации здравоохранения, в 2013 году в 97 странах продолжалась передача малярии. В отличие от людей, которые впервые заразились малярией, люди, живущие в эндемичных по малярии регионах, часто не испытывают вызванной малярией лихорадки, и им удается контролировать количество паразитов в кровотоке.Чтобы лучше понять, почему, исследователи проанализировали иммунные клетки детей в Мали, укушенных зараженными малярией комарами более 100 раз в год, но в среднем болеющих малярией только два раза в год.
Ученые брали пробы крови у детей трижды: перед началом шестимесячного сезона малярии; через семь дней после того, как каждый ребенок прошел курс лечения от первой в сезоне малярийной лихорадки, когда симптомы исчезли; и после следующего шестимесячного засушливого сезона, когда передача малярии практически отсутствует.Чтобы смоделировать малярийную инфекцию в эти моменты времени, исследователи подвергли иммунные клетки воздействию малярийных паразитов в пробирке.
Они обнаружили, что иммунные клетки, собранные до начала сезона малярии, ответили выработкой большого количества молекул, вызывающих воспаление, лихорадку и другие симптомы малярии. И наоборот, клетки, собранные после первого приступа малярийной лихорадки, ответили выработкой молекул, которые контролируют воспаление и уничтожают малярийного паразита.
Третий набор иммунных клеток (взятых после засушливого сезона, когда малярия отсутствует) потеряли способность производить молекулы, контролирующие воспаление, в результате чего дети снова становятся восприимчивыми к малярийной лихорадке. По мнению авторов, этот иммунный ответ, который, по-видимому, зависит от продолжающегося воздействия малярийных паразитов, мог развиться для защиты маленьких детей от потенциально опасного для жизни воспаления и неконтролируемого роста паразитов перед лицом повторных малярийных инфекций, прежде чем они приобретут антитела, которые надежно защищают от появления симптомов малярии.