Ньюсом и его коллеги использовали два независимых подхода, чтобы увидеть, что ели орлы: они собрали останки добычи из орлиных гнезд и проанализировали изотопы углерода и азота в орлиных перьях. Затем полученные изотопы сравнивали с результатами, полученными от потенциальной добычи, чтобы определить, каких животных ели орлы. Оба метода дали одинаковые результаты. "Вообще говоря, северные острова намного более чисты, и большая часть их береговых линий включает районы, где рыболовство строго регулируется или запрещено.
Санта-Каталина, с другой стороны, имеет более значительный человеческий след, особенно в форме любительского рыболовства. , — объясняет Ньюсом. «Мы считаем, что различия в разнообразии рыбы, потребляемой орлами в этих двух регионах, на самом деле являются результатом любительской рыбалки, и что орлы в Санта-Каталине научились следовать за лодками для любительской рыбалки и выбрасывать мусор за борт».Зависимость орлов Северных Нормандских островов от морских птиц показывает, что успешные усилия по сохранению морских птиц в регионе принесли пользу всей экосистеме. «Как общественный эколог, я считаю, что восстановление видов на всех трофических уровнях, включая высших хищников, таких как белоголовые орлы, является конечной целью сохранения животных», — говорит Ньюсом. «Сохранение разнообразия — это прекрасно, но вам необходимо сохранить разнообразие на всех уровнях пищевой цепочки. В настоящее время такие неповрежденные, полностью функционирующие пищевые сети относительно редки в Соединенных Штатах, но чтобы увидеть, как это происходит в таком месте, как Нормандские острова это прилегает к области с одной из самых высоких плотностей населения в США (южная Калифорния), захватывает ".Количество орлов, гнездящихся в настоящее время на островах, все еще ниже исторического уровня, поэтому у этой молодой популяции, вероятно, есть куда расти.
Орлы Нормандских островов, использующие как исторические источники пищи, так и новые, доступные в результате деятельности человека, являются успешным примером восстановления экосистем.