Для этой работы Фрэнк Сейнсбери и его коллеги скопировали ядро белковой оболочки вируса синего языка, патогена, поражающего жвачных животных. Предыдущие исследования показали, что капсид стабилен, имеет большую полость для небольших молекул или белков и его легко производить с высокой чистотой. Исследователи хотели попробовать создать наночастицы вирусной оболочки, используя растения.
Этот подход к производству фармацевтических препаратов становится все более популярным, поскольку он сводит к минимуму возможное заражение человеческими патогенами, которые не переносятся растениями. Но сначала им нужно было понять структуру снарядов.Используя криоэлектронную микроскопию отдельных частиц, команда впервые показала, что наночастицы рекомбинантной оболочки, производимые растениями, отличаются от капсида природного вируса. Имея в руках детальную структуру наночастиц, исследователи затем генетически и химически модифицировали их в соответствии со своими спецификациями и загрузили белки и небольшие молекулы внутрь оболочек.
Лабораторные испытания показали, что вирусные частицы растительного происхождения, которые естественным образом связываются с рецепторами раковых клеток, попадают в клетки рака груди человека. Полученные данные предполагают, что наночастицы потенциально могут быть использованы для адресной доставки лекарств.