Кукушки обыкновенные, Cuculus canorus, являются паразитами выводков: они откладывают яйца в гнезда других видов птиц и позволяют этим хозяевам высиживать яйца, кормить и выращивать птенцов. Хотя кукушки не проявляют родительской заботы, они демонстрируют сложное социальное поведение, включая территориальность и мужскую агрессию.
У кукушек есть хорошо известный и простой двухфразовый крик («ку» и «ку»), который произносят самцы во время сезона размножения. Предыдущие исследования показали, что крик «ку-ку» у самцов индивидуально уникален, что позволяет различать разные классы самцов.Исследователи из центральной Венгрии использовали эксперименты по воспроизведению на плотной популяции кукушек с радиоактивными метками, чтобы проверить, терпят ли соседние самцы больше, чем незнакомых злоумышленников: классический феномен «дорогого врага». Птицы более агрессивно реагировали на крики смоделированных незнакомых злоумышленников (незнакомцев), чем на крики сородичей, с которыми они делили территориальные границы (знакомые соседи).
Кукушки реагировали в среднем менее чем за полминуты; они часто приближались к громкоговорителю на расстояние от 5 до 10 метров с расстояния до 80 метров и в ответ использовали свои «ку-ку». Птицы использовали свой простой призыв для различения знакомых и незнакомых особей, причем специально для защиты своих территорий. В свою очередь, они проявляли толерантность к ближайшим сородичам, например к соседям с перекрывающимися территориями. Поскольку более чем одна кукушка интересовалась воспроизведением, это исследование также подтвердило возможность общения паразитирующих на выводках птиц в течение сезона размножения.
Один из авторов исследования, доктор Марк Хаубер, профессор психологии Хантер-колледжа и временный вице-проректор по исследованиям Городского университета Нью-Йорка (CUNY), сказал: «Это исследование интересно по двум причинам — оно показывает, что выводковый паразитизм не является альтернативой сложной социальной динамике у территориальных птиц. Кроме того, не требуется разучивание песен, чтобы отличать друзей от врагов ».
В будущих исследованиях можно будет изучить важность индивидуального распознавания звонка, определить, какой параметр кукушкиного звонка делает его уникальным, и прояснить, связаны ли множественные перекрывающиеся территории, квази «горячие точки кукушки», с присутствием самок кукушек или управляются доступными гнездами хозяев.