Соленые озера критически важны для дикой природы, промышленности и здоровья человека. Они обеспечивают среду обитания для перелетных птиц, полезные ископаемые для добывающих отраслей и возможности для отдыха, и все это имеет экономическое значение. Экономическая стоимость Великого Соленого озера, например, составляет 1,32 миллиарда долларов в год.Наполненные соленые озера защищают близлежащих жителей от пыльных бурь, создаваемых высохшими озерами.
Эта пыль вызывает астму и другие респираторные заболевания, что было продемонстрировано после высыхания Аральского моря и озера Оуэнс в Калифорнии. Хотя эти озера растут и сокращаются в соответствии с естественными климатическими циклами, забор воды людьми создает постоянный спрос, который снижает уровень озера — иногда резко.В недавней статье Nature Geoscience «Упадок соленых озер в мире» авторы Уэйн Вуртсбо, Сара Налл, Питер Уилкок и Фрэнк Хау из Университета штата Юта; Крейг Миллер из Управления водных ресурсов штата Юта, Джастин де Роуз из Лесной службы США, Маура Ханенбергер из Общественного колледжа Солт-Лейк-Сити и Джонни Мур из Университета Монтаны описывают драматические последствия использования воды и изменения климата для соленых озер мира, датируя еще 1300 лет назад, когда огромные озера Таримского бассейна в Китае высохли из-за развития воды в гималайских реках.
Сосредоточившись на Большом Соленом озере, авторы создали водный баланс, который демонстрирует, как освоение водных ресурсов для сельского хозяйства и других целей за последние 160 лет привело к уменьшению озера примерно на 11 футов и потере почти 50% своей площади. Это ухудшило среду обитания для огромных миграций птиц, которые используют озеро для гнездования и кормления, вызвало проблемы с добычей полезных ископаемых и рекреационным использованием, а также подвергло близлежащий Солт-Лейк-Сити участившимся пыльным бурям из обнаженного дна озера.«Большое Соленое озеро определенно сокращается», — говорит ведущий автор Вуртсбау, профессор Департамента ресурсов водосбора УрГУ и Экологического центра. «Хотя озеро поднималось и опускалось из-за засух и наводнений в последние десятилетия, постоянный отвод воды снизил уровень озера примерно на 11 футов и обнажил большое дно озера. Планы штата по дальнейшему освоению воды в бассейне будут только ухудшаться эта проблема." Вместо этого исследователи утверждают, что необходимо найти дополнительные водные ресурсы, примерно 29%, чтобы вернуть озеро в здоровое состояние.
«Штат добился определенных успехов в сбережении воды для домашних хозяйств, но, поскольку вода для сельского хозяйства составляет более 60% использования воды, экономия воды в домашних условиях представляет собой лишь незначительное сокращение», — говорит Вуртсбоу. «Сокращение использования воды во всех секторах будет необходимо, если мы хотим решить эту проблему».