Есть несколько различных видов паразитов, вызывающих малярию. Plasmodium falciparum, паразитирующий на малярии, вызывающий тяжелые заболевания и смерть, инфицирует только людей, но тесно связан с несколькими видами, заражающими шимпанзе и горилл. Как ни странно, эти виды кажутся очень специфичными — отдельные виды заражают только людей, шимпанзе или горилл, даже если эти приматы живут в непосредственной близости. Это поразительное наблюдение пробудило любопытство команды, которая подтолкнула к поиску молекул, контролирующих эту специфичность, и показала важную роль взаимодействия RH5 с базигином.
«Примечательно, что взаимодействие одной пары белков может объяснить, почему наиболее смертоносная форма малярии специфична для людей», — говорит д-р Джулиан Рейнер из программы по борьбе с малярией Института Сэнгера Wellcome Trust. «Это исследование усилит стратегии искоренения, исключив человекообразных обезьян как возможных резервуаров заражения человека P. falciparum».Команда исследовала вопрос специфичности хозяина, изучив два важных белковых взаимодействия, участвующих в инвазии красных кровяных телец — взаимодействия между паразитом и хозяином EBA175-гликофорин A и RH5-базигином.Они обнаружили, что белок EBA175 от малярийных паразитов, специфичных для шимпанзе, может связываться с человеческим гликофорином А, тем самым исключая это взаимодействие как фактор специфичности.Однако белок RH5 из P falciparum не связывался с белком базигина гориллы, а только очень слабо связывался с базигином шимпанзе.
Таким образом, видовая специфичность этого взаимодействия отражает известный профиль инфекции P. falciparum и дает молекулярное объяснение того, почему P. falciparum инфицирует только людей.«Это взаимодействие, кажется, объясняет, почему P. falciparum заражает только людей, а не обезьян», — говорит профессор Беатрис Хан, автор из Университета Пенсильвании. «Это также может быть важным руководящим фактором в разработке стратегий ликвидации P. falciparum в эндемичных районах».До недавнего времени изучение белковых взаимодействий между малярийным паразитом и человекообразными обезьянами было сложной задачей.
И шимпанзе, и гориллы являются охраняемыми видами, поэтому получить образцы крови, которые помогли бы ответить на эти вопросы, невероятно сложно.«Сегодня мы можем производить эти белки синтетически в лаборатории, чтобы избежать использования образцов крови находящихся под угрозой исчезновения животных», — говорит доктор Гэвин Райт, ведущий автор из Wellcome Trust Sanger Institute. «Со временем эти научные достижения приведут к улучшенным методам лечения, стратегиям искоренения и разработке вакцины для решения одной из основных мировых проблем здравоохранения».