Комета ISON, яркий шар замороженной материи с самых первых дней существования Вселенной, исходила из Облака Оорта на краю Солнечной системы и должна была пробить корону Солнца 28 ноября. Ученые ожидали настоящего зрелища.Но вместо блестящего космического зрелища не было… ничего.
«Первое, что мы сделали, это убедились, что мы определенно ничего не видели», — сказал Пол Брайанс, солнечный ученый из Национального центра атмосферных исследований (NCAR), который искал комету с помощью обсерватории солнечной динамики НАСА. «Мы обрабатывали изображения, чтобы убедиться, что там ничего нет. Но это не обязательно скучный результат.
Это может нам кое-что сказать».Так оно и есть. Брайанс и его коллега Дин Песнелл из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА недавно опубликовали исследование, проливающее свет на загадку кометы ISON.
«Мы думаем, что наиболее вероятная вещь, которая произошла, — это то, что комета ISON распалась до того, как она действительно приблизилась к Солнцу», — сказал Брайанс, исследователь из высокогорной обсерватории NCAR.Солнечные ученые, такие как Брайанс, интересуются кометами, такими как ISON, потому что они могут действовать как зонды в загадочной солнечной короне. То, как они ведут себя во время своего путешествия мимо Солнца, может дать представление о составе короны и поведении магнитного поля Солнца.
Смотреть и ждатьКометы, пасущиеся на Солнце, не так уж необычны, но обычно они слишком малы, чтобы пережить столкновение. Более крупные кометы, такие как комета Лавджоя, которая прошла через корону Солнца в декабре 2011 года, могут пережить столкновения с Солнцем. Но при этом они сжигают большую часть своих масс, иногда оставляя за собой ослепительный след экстремального ультрафиолетового излучения.
Комета ISON, впервые замеченная более чем за год до того, как достигла Солнца, считалась достаточно большой, чтобы пережить это путешествие. Комета была очень яркой, что свидетельствовало о том, что она также может быть довольно большой.
Когда обсерватории НАСА не смогли увидеть эффектный след от кометы ISON — или вообще какой-либо след, — ученые остались гадать, что же произошло. В исследовании, опубликованном в 2014 году, исследователи выдвинули гипотезу, что комета ISON не испускала экстремальное ультрафиолетовое излучение, как комета Лавджоя, потому что ISON прошла дальше от Солнца.
В новом исследовании, опубликованном в The Astrophysical Journal, Брайанс и Песнелл оспаривают эти выводы. Используя данные, собранные обсерваторией солнечной динамики, исследователи сравнили ISON с Лавджоем, систематически оценивая, как условия могли отличаться для двух комет, включая плотность солнечной атмосферы, магнитное поле Солнца и размер комет. — а также то, как эти различия могли повлиять на выбросы комет экстремального ультрафиолетового излучения.«Используя Лавджой в качестве эталона, мы рассмотрели каждый фактор по очереди», — сказал Брайанс. «Тот факт, что ISON был дальше от Солнца, чем Лавджой, имел бы значение, но это не было достаточно большой разницей, чтобы объяснить, почему мы ничего не видели от ISON».
Вместо этого исследование показывает, что провал ISON лучше всего объясняется размером кометы. По их оценкам, радиус IOSN был как минимум в четыре раза меньше, чем у Лавджоя.’Пыль и щебень’
Если Брайанс и Песнелл правы, это означает, что оценки размера кометы ISON до того, как она достигла Солнца, были слишком большими. Размер кометы зависит от яркости, но на яркость могут влиять и другие факторы.В случае с ISON ученые полагают, что комета совершила свой первый круговой обход вокруг Солнца, а это означает, что она все еще была заполнена легколетучим веществом, которое еще не сгорело.
Из-за этого вещества комета может казаться ярче для своего размера, чем комета, которая однажды уже прошла мимо Солнца.«При первом прохождении кометы мимо Солнца на внешней стороне кометы появляется все это холодное, ледяное вещество, которое легко выгорает и выглядит очень ярким», — сказал Брайанс.
Но даже если комета была яркой из-за своего размера, ученые полагают, что комета, скорее всего, распалась на части еще до того, как войти в корону Солнца.«Возможно, к тому времени, когда он приблизился к Солнцу, это была просто куча пыли и обломков», — сказал Брайанс.