Группа ученых предложила причины, по которым самые большие динозавры, когда-либо ходившие по Земле, производили яйца меньшего размера, чем можно было ожидать.Одной из определяющих характеристик динозавров был их огромный размер, а завроподы — подотряд динозавров, в который входит знаменитый диплодок — были самыми крупными из них.Тем не менее, ученые были озадачены относительно небольшим размером яиц зауроподов. И индивидуальный размер яйца, и размер кладки меньше, чем можно было бы ожидать от таких огромных существ, по сравнению с современными яйцекладущими животными.
Исследователи пришли к выводу, что существенное время инкубации, необходимое для развития и вылупления эмбрионов зауроподов, могло быть важным ограничением и что это могло объяснить небольшой индивидуальный размер яиц зауроподов.Результаты опубликованы в летнем выпуске журнала Палеонтологического общества «Палеобиология» за 2014 год. Команда, в которую вошли биологи из Университета Линкольна, Великобритания, и Университета Джорджа Мейсона, Вирджиния, США, и ведущий исследователь профессор Грэм Ракстон из Университета Сент-Эндрюс, использовали данные современных птиц и рептилий для исследования факторов, влияющих на размер кладки у животных.
По их оценкам, время от откладки яиц до вылупления яиц, которые инкубировали в подземных гнездах, составляло от 65 до 82 дней.Такое продолжительное время инкубации увеличивает риск нападения хищников, что в сочетании с относительно низкими температурами, ожидаемыми в гнезде, может быть важным фактором ограничения размера яйца и кладки.Наличие более крупных яиц, чем указано в летописи окаменелостей, могло быть выгодным из-за большего размера вылупившихся особей, но это могло быть перевешено повышенным риском нападения хищников на стадии яйца.
Доктор Чарльз Диминг из Школы естественных наук Университета Линкольна, Великобритания, сказал: «Мы думаем, что длительный инкубационный период зауроподов, вероятно, привел к очень высокой смертности из-за хищничества. Мы предполагаем, что самки откладывали яйца в небольшие кладки, возможно, в разных местах гнездования, в качестве адаптивной стратегии для снижения высокого риска хищничества, связанного с длительным контактом на стадии яйца ".Профессор Ракстон из биологической школы Университета Сент-Эндрюс добавил: «Живая птица с самыми большими яйцами, страус, должна высиживать свои яйца в течение 42 дней; за это время многие яйца теряются из-за хищников. Страус весит около 100 кг и кладет 1,5 кг яйца; динозавр-зауропод может быть в 50 раз тяжелее взрослого страуса, но его яйца лишь немного тяжелее страусиного яйца.
Некоторых людей может немного разочаровать то, что гигантские динозавры не откладывают такие же гигантские яйца — но очень приятно думать, что мы, наконец, понимаем почему ».Также может существовать конечный предел периода, в течение которого температура окружающей среды достаточно высока для развития яиц.
Команда считает, что их выводы можно распространить на другие группы динозавров.