В исследовании описывается статистический метод, который анализирует несколько образцов письма. Чу, член Бизнес-колледжа UTSA, и его сотрудники обнаружили, что авторам сложно полностью скрыть свой стиль письма в своем тексте.
На основе выбора слов, пунктуации и контекста этот метод может определить, кто отвечает за выборку — один или несколько человек.Чу и его соавторы (двое его бывших учеников, Цзян Пэн и Сэм Детчон, а также Хелен Эшман, доцент информационных технологий и математических наук Университета Южной Австралии) использовали образцы письма от самых плодовитых онлайн-комментаторов различных новостей. веб-сайтов, и обнаружил, что многие люди, отстаивающие свое мнение в Интернете, на самом деле все были связаны с несколькими отдельными писателями с несколькими учетными записями.
«Астротурфинг разрешен, но это сомнительно с этической точки зрения», — сказал Чу. «Пока социальные сети были популярны, они существовали».Эта практика использовалась предприятиями для манипулирования пользователями социальных сетей или онлайн-покупателями, заставляя одного оплачиваемого сотрудника размещать на веб-сайтах ложные отзывы о продаваемых товарах. Он также используется в социальных сетях, где астротурферы создают несколько фальшивых учетных записей для поддержки мнений, создавая иллюзию консенсуса, когда на самом деле один человек притворяется многими.
«Его можно использовать по любому количеству причин», — сказал Чу. «Компании могут использовать это для поощрения поддержки своих продуктов или услуг или для саботажа других конкурирующих компаний, распространяя негативные мнения с помощью ложных данных».Кандидатов на выборные должности также обвиняли в астротурфинге, чтобы создать иллюзию общественной поддержки какого-либо дела или кампании. Например, президент Джордж Буш, движение «Чайная партия», бывший госсекретарь Хиллари Клинтон и нынешний кандидат в президенты от республиканской партии Дональд Трамп обвиняются в астротурфинге, чтобы заявить о широком энтузиазме по поводу своих платформ.
Теперь, когда Чу имеет возможность обнаруживать в сети одного человека, притворяющегося множеством людей, он рассматривает дальнейшие приложения для своего первоклассного исследования. Подчеркивая, что астротурфинг, хотя и осуждаемый, не является незаконным, он теперь изучает, можно ли использовать алгоритм для предотвращения плагиата и мошенничества с контрактами.
«Помимо повышения осведомленности общественности о проблеме, мы надеемся разработать инструменты для обнаружения астротурферов, чтобы пользователи социальных сетей могли делать осознанный выбор и противостоять социальным манипуляциям и пропаганде в Интернете», — сказал Чу.