Согласно статье, опубликованной в BMC Medical Research Methodology, когда оценки эффекта (среднее сокращение простуды в днях) были применены к продолжительности простуды в соответствующих группах плацебо, были предсказаны отрицательная и нулевая продолжительность простуды, то есть невозможные и нереалистичные прогнозы. Напротив, когда соответствующие оценки процентного эффекта, 43% и 25%, соответственно, были применены к продолжительности простуды в группе плацебо, не было предсказано никаких невозможных длительностей.В стандартном статистическом анализе непрерывных исходов, таких как продолжительность простуды, широко используются две шкалы для измерения эффекта лечения.
Абсолютная шкала показывает расчет эффекта как количество дней, на которые сократились простудные заболевания. Вторая широко используемая шкала имеет стандартное отклонение в качестве единицы шкалы, что приводит к стандартизированной шкале средней разности (шкала SMD). Оба этих подхода доступны в качестве опций в популярном программном обеспечении для мета-анализа, таком как программа RevMan Кокрановского сотрудничества.Если считать, что абсолютные эффекты сокращения продолжительности простуды на 4,0 дня и 1,77 дня являются единообразными эффектами приема таблеток с цинком, то они должны быть действительными как для кратковременных, так и для длительных простуд.
Однако д-р Харри Хемила из Университета Хельсинки, Финляндия, показал, что сокращение продолжительности коротких простуд было меньше, чем в среднем, тогда как сокращение продолжительности длительных простудных заболеваний было намного больше, чем в среднем в двух исследованиях, которые были проанализированы. Смысл этого открытия заключается в том, что использование 4,0- и 1,77-дневного воздействия цинка при всех простудных заболеваниях вводит в заблуждение и нелогично.
Напротив, процентные эффекты 43% и 25% реалистично описывают влияние таблеток цинка на кратковременные и длительные простуды.Шкала SMD довольно сбивает с толку рядовых читателей исследовательских отчетов. Например, в Кокрановском обзоре по цинку и простуде за 2011 год в аннотации говорилось, что «потребление цинка связано со значительным сокращением продолжительности лечения (стандартизованная разница средних (SMD) -0,97)». В отчетах об исследованиях всегда должна быть указана единица измерения, и это предложение следовало бы написать более точно: «цинк сократил продолжительность простуды на 0,97 единиц стандартного отклонения».
Однако такой точный отчет выявил бы главную проблему использования шкалы SMD: что означает «единица стандартного отклонения» продолжительности простуды на практике? Большинство врачей и пациентов могут легко понять, является ли 42% или 25% небольшим или большим эффектом, но немногие из них могут легко понять, является ли эффект в 0,97 единиц стандартного отклонения малым или большим.
В этом отношении шкала процентного эффекта намного более ощутима и намного лучше при передаче результатов врачам, а также между врачами и пациентами, поскольку население в целом знакомо с процентными эффектами.Хотя цель исследования не заключалась в оценке общего эффекта лепешек с цинком на продолжительность простуды, результаты двух проанализированных испытаний согласуются с процентным влиянием лепешек с цинком, наблюдаемых в четырех других исследованиях с применением лепешек с цинком.
Доктор Хемила утверждает, что «простуда сама по себе является клинически значимой темой, и процентная шкала дает гораздо более эффективную информацию о величине лечебного эффекта, чем абсолютная шкала и шкала SMD. Кажется очевидным, что процентная шкала должна использоваться для анализа многих других результатов непрерывных исследований, таких как продолжительность других заболеваний, продолжительность пребывания в больнице и так далее ». Д-р Хемила обеспокоен определенными ситуациями, когда Кокрановское сотрудничество не позволяет использовать шкалу процентного эффекта при анализе непрерывных результатов, хотя она гораздо более информативна, чем шкала абсолютного и SMD.