Ученые из Национального института аллергии и инфекционных заболеваний NIH разработали модель, которая была сложной, потому что мыши естественным образом защищаются от вируса Зика лучше, чем люди, потому что у них более сильный ответ интерферона. Интерферон — мощный противовирусный белок, подавляющий вирус. Исследователи подавили интерферон у специализированных лабораторных мышей, у которых также отсутствует способность продуцировать Т-клетки или В-клетки.
У этих мышей, называемых мышами антиинтерфероновых тряпок (AIR), вирусная инфекция в семенниках продолжалась, как у мужчин, инфицированных вирусом Зика. Этот атрибут позволил исследователям изучить частую передачу от самцов к самкам мышей половым путем.
Помимо передачи половым путем, исследователи также показали, что вирус Зика передавался вертикально от беременных мышей AIR их плодам. Исследователи обнаружили, что только некоторые плоды от каждой самки были инфицированы вирусом, что позволяет предположить, что плацента может быть самым важным барьером, препятствующим проникновению вируса Зика к плоду. Группа также обнаружила, что вирус может быть обнаружен в тканях плода, отличных от ткани мозга мыши, таких как лимфатические узлы. Изучение того, как вирус Зика распространяется среди плодов мышей, может помочь нам понять, как инфекция Зика приводит к различным врожденным дефектам у людей.
Хотя вирус Зика обычно не вызывает заболеваний у людей, вирус может вызывать врожденные дефекты, когда инфицированная беременная женщина передает его своему плоду. Хотя лицензионных вакцин или средств лечения вируса Зика не существует, многие кандидаты находятся на разных стадиях разработки.