«Эта работа с крысами-подростками особенно важна, потому что в последние годы количество никотиновых паров с электронными сигаретами возросло среди учеников старших и средних школ», — сказал Дэни. Более чем в два раза больше студентов сообщают об использовании электронных сигарет по сравнению с обычными сигаретами. Согласно недавнему общенациональному опросу, исследования показывают, что использование подростками электронных сигарет связано с большим намерением использовать обычные сигареты и с гораздо большей вероятностью перехода к регулярному курению сигарет.
Курение среди подростков связано с повышенным риском проблемного употребления алкоголя в более позднем возрасте, но биологическая основа этой уязвимости неизвестна. Исследователи вводили никотин путем ежедневных инъекций животным в подростковом или взрослом возрасте, а затем измеряли само употребление алкоголя после задержки, что позволило крысам-подросткам достичь зрелого возраста. Крысы, подвергавшиеся воздействию никотина в подростковом возрасте, чаще получали слегка подслащенный алкогольный напиток для большего ежедневного потребления этанола по сравнению с крысами, которые не получали никотин, или крысы, или которые испытывали никотин только во взрослом возрасте.Исследователи обнаружили, что воздействие никотина на подростков, но не на взрослых, изменяет функцию обычно тормозящей цепи среднего мозга, опосредованной нейротрансмиттером ГАМК.
Специфические сигналы ГАМК, которые обычно подавляли в ответ на алкоголь, начали смещаться в сторону возбуждения. Путем изменения структуры мозга, «опосредующей вознаграждение» среднего мозга, этот сдвиг в индуцированной алкоголем передаче сигналов ГАМК привел к долговременному усилению самовведения алкоголя у крыс, которым давали никотин в молодом возрасте.Долгосрочные нейрональные изменения вызваны снижением функции транспортера хлоридов, называемого KCC2, в нейронах среднего мозга крысы.
В частности, они обнаружили, что эти нейроны менее эффективно регулируют движение хлоридов через внешнюю клеточную мембрану, и эта основная функция изменяет влияние алкоголя на центр вознаграждения среднего мозга.