«Это скала. Видеть, как она разваливается на наших глазах, довольно удивительно», — сказал Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, США, который руководил астрономическим криминалистическим исследованием.Разваливающийся астероид, обозначенный как P / 2013 R3, был впервые замечен как необычный, нечеткий объект 15 сентября 2013 года в обзорах неба Catalina и Pan-STARRS.
Последующие наблюдения 1 октября с помощью телескопа Кека на Мауна-Кеа, Гавайи, выявили три движущихся вместе тела, заключенных в пыльную оболочку, диаметр которой почти равен диаметру Земли.«Кек показал нам, что на эту штуку стоит взглянуть с Хабблом», — сказал Джуитт. Благодаря превосходному разрешению космические наблюдения Хаббла вскоре показали, что на самом деле существует десять различных объектов, каждый с кометоподобными пылевыми хвостами.
Четыре самых больших скальных фрагмента достигают 200 метров в радиусе, что примерно вдвое превышает длину футбольного поля.Данные телескопа Хаббла показали, что фрагменты удаляются друг от друга со скоростью 1,5 километра в час — медленнее, чем скорость бродящего человека. Астероид начал распадаться в начале прошлого года, но последние изображения показывают, что фрагменты продолжают появляться.
«Это действительно странное явление — мы никогда раньше не видели ничего подобного», — говорит соавтор Джессика Агарвал из Института исследований солнечной системы им. Макса Планка, Германия. «Распад мог иметь много разных причин, но наблюдения Хаббла достаточно подробны, чтобы мы могли точно определить ответственный процесс».
Продолжающееся обнаружение большего количества фрагментов делает маловероятным, что астероид распадется из-за столкновения с другим астероидом, которое будет мгновенным и сильным по сравнению с тем, что наблюдалось. Также можно ожидать, что некоторые обломки от такого высокоскоростного столкновения будут перемещаться намного быстрее, чем наблюдалось.
Также маловероятно, что астероид развалится из-за давления нагревающихся и испаряющихся внутренних льдов. Объект слишком холодный, чтобы лед не мог значительно сублимироваться, и, по-видимому, он сохранял расстояние почти 480 миллионов километров от Солнца на протяжении большей части возраста Солнечной системы.
Это оставляет сценарий, в котором астероид распадается из-за тонкого эффекта солнечного света, который заставляет скорость вращения медленно увеличиваться с течением времени. В конце концов, его составные части мягко разъединяются под действием центробежной силы. Возможность разрушения из-за этого явления, известного как эффект YORP [1], обсуждалась учеными в течение нескольких лет, но до сих пор никогда достоверно не наблюдалась (eso1405).
Чтобы произошел раскол, P / 2013 R3 должен иметь слабую трещиноватую внутреннюю часть, вероятно, в результате многочисленных древних и неразрушающих столкновений с другими астероидами. Считается, что большинство маленьких астероидов были серьезно повреждены таким образом, что сделало их внутреннюю структуру «грудой обломков». Сама по себе P / 2013 R3, вероятно, является результатом столкновения более крупного тела в течение последнего миллиарда лет.
«Это последнее открытие в череде странных открытий астероидов, включая активный астероид P / 2013 P5, который, как мы обнаружили, имеет шесть хвостов», — говорит Агарвал. «Это указывает на то, что Солнце может играть большую роль в разрушении этих небольших тел Солнечной системы, оказывая на них давление через солнечный свет».Остатки космического мусора P / 2013 R3 весом 200 000 тонн станут богатым источником метеороидов в будущем. Большинство из них в конечном итоге погрузится в Солнце, но небольшая часть обломков однажды может вспыхнуть по нашему небу в виде метеоров.
Примечания[1] В полной мере этот эффект известен как эффект Ярковского-О’Кифа-Радзиевского-Пэддака. Этот эффект возникает, когда свет от Солнца поглощается телом, а затем повторно излучается в виде тепла. Когда форма излучающего тела не совсем правильная, из одних областей излучается больше тепла, чем из других. Это создает небольшой дисбаланс, который вызывает небольшой, но постоянный крутящий момент на теле, который изменяет скорость его вращения.
Космический телескоп Хаббл — это проект международного сотрудничества между ЕКА и НАСА.Результаты будут опубликованы в документе "Disintegrating Asteroid P / 2013 R3", который появится в Astrophysical Journal Letters 6 марта 2014 года.Международная группа астрономов, участвующих в этом исследовании, состоит из Д. Джевитта (Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, США), Дж.
Агарвала (MPS, Германия), Дж. Ли (Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, США), Х. Уивера (Университет Джона Хопкинса, США), М. Матчлер (STScI, США) и С. Ларсон (Университет Аризоны, США).