Популяции акул сокращаются во всем мире, и ученым не хватает данных для оценки статуса сохранности популяций многих видов акул. Гражданская наука может быть полезным и рентабельным средством расширения знаний о популяциях акул на коралловых рифах, но ученые еще недостаточно знают о том, как данные, собранные неподготовленными наблюдателями, сравниваются с результатами традиционных методов исследования. Чтобы лучше понять надежность наборов данных, собранных в рамках гражданских научных инициатив, исследователи в этом исследовании сравнили наблюдения за рифовыми акулами, подсчитанные опытными дайв-гидами (гражданскими учеными), с данными, полученными от меченых рифовых акул с помощью автоматического инструмента отслеживания (акустическая телеметрия). 62 дайв-гида собрали данные во время более 2300 погружений с использованием стандартизированных исследовательских протоколов, включая отчеты о месте погружения, дате, видах, количестве, расчетной глубине, течении, видимости и количестве дайверов-туристов в группе.
Оба набора данных были собраны на коралловых рифах на тихоокеанском острове Палау в течение пяти лет.Ученые обнаружили сильную корреляцию между количеством серых рифовых акул, наблюдаемых дайв-гидами, и теми, которые были идентифицированы с помощью телеметрии как с дневными, так и с ежемесячными интервалами. Авторы предполагают, что одно и то же изменение численности акул было обнаружено как гражданскими учеными, так и телеметрией. Кроме того, присутствие дайверов-туристов не коррелировало с количеством или средней глубиной обитания рифовых акул, зарегистрированной с помощью телеметрии, что указывает на то, что на поведение акул не повлияло присутствие дайверов во время исследования.
Данные гидов также предполагают, что сила течения и температура воды, возможно, повлияли на относительную численность акул на контролируемых участках, что подтверждает предыдущие данные телеметрии. Авторы утверждают, что коррелированные результаты демонстрируют потенциальную роль, которую гражданская наука может сыграть в сохранении акул в экосистемах коралловых рифов.
Габриэль добавил: «Наше исследование показывает, что при небольшом обучении и хорошем дизайне выборки дайверы-любители собирают очень полезные данные, которые можно использовать для мониторинга популяций акул в течение длительных периодов времени и на больших пространственных территориях. Такие программы имеют относительно небольшие размеры. затраты по сравнению с другими используемыми в настоящее время методами ».