Синие птицы — одна из нескольких групп птиц, которые ловят насекомых на крыльях, но поскольку они постоянно в движении, а животные, которых они едят, крошечные, трудно точно определить, какие виды составляют их рацион. Джули Джедлика из Западного государственного университета Миссури и ее коллеги занялись этим вопросом, используя новый подход, названный «молекулярная копрология», анализируя фрагменты ДНК в фекалиях птиц, чтобы определить виды насекомых, которых ели синие птицы. Они обнаружили, что западные синие птицы на виноградниках долины Напа в основном питались комарами и травоядными насекомыми, вероятно, оказывая лишь незначительное воздействие на хищных насекомых, которые приносят пользу выращиванию виноградников, поедая вредителей. Джедлика надеется, что эти результаты побудят больше владельцев виноградников установить ящики для синей птицы, что поможет заменить естественные дупла деревьев, утраченные при расчистке земли.
Джедлика и ее коллеги собрали 237 образцов фекалий взрослых и птенцов синих птиц, живущих на трех виноградниках в округе Напа, Калифорния. «У многих людей, с которыми я разговариваю, возникает очень романтическое видение, когда они думают о том, как красиво должно быть проводить полевые работы на виноградниках Калифорнии, особенно в долине Напа», — говорит Джедлика. «Честно говоря, пейзаж был красивым, но полевые работы очень требовательны. Летом температура часто поднималась до 90–100 градусов, и мне повезло, что мне очень помогли рабочие виноградников и полевые помощники студентов».«Это исследование дает важные новые идеи, как с точки зрения результатов исследования рациона синей птицы в экосистемах виноградников, так и с точки зрения достижений в области молекулярного анализа рациона», — сказал Мэтью Джонсон из Государственного университета Гумбольдта, эксперт по экосистемным услугам, предоставляемым птицами, которые не были участвует в исследовании. «Несмотря на то, что авторы не обнаружили конкретных видов вредителей в рационах синей птицы, они подтвердили, что синие птицы в основном едят травоядных насекомых, в том числе принадлежащих к тем же семействам, что и основные вредители.
Это предполагает, что синие птицы могут способствовать функционированию экосистемы в этих системах. Их работа также демонстрирует силу новых методов раскрытия рациона птиц и знаменует новые достижения в копрологии ».