Хотя ученые не знают точно, сколько водяных змей находится в Калифорнии, примерно 300 особей двух разных видов — обыкновенная водяная змея и южная водяная змея — были обнаружены в районе Сакраменто (Розвилль и Фолсом), и по крайней мере 150 из них были замечены в Длинный пляж. Исследователи подозревают, что неядовитые змеи, скорее всего, были завезены людьми, «освободившими» своих домашних змей.«Проблема еще не вышла из-под контроля», — сказал ведущий автор Джонатан Роуз, докторант группы выпускников Калифорнийского университета в Дэвисе по экологии. «Однако мы рекомендуем принять меры сейчас, чтобы контролировать новые популяции этих неместных змей, пока они остаются в некоторой степени ограниченными в Калифорнии. Ожидание, пока они закрепятся, может стоить более экологически и экономически».
Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, выявило районы, которые будут климатически подходящими для водных змей, если их популяция продолжит расти. Было обнаружено, что потенциальное распространение водяных змей частично совпадает с гигантской подвязкой и калифорнийской тигровой саламандрой — как в федеральном списке видов, находящихся под угрозой, — так и с желтоногой лягушкой, обитающей в предгорьях, охраняемой амфибией.
Эти местные виды могут стать добычей или конкурировать с инвазивными водяными змеями.Обыкновенная водяная змея может не только распространиться по Центральной Калифорнии, но и дальше на север, в долину Уилламетт в Орегоне и в центральный Вашингтон.
Южный водяной змей имеет более ограниченную климатическую нишу, но может распространиться через Центральную долину, где местная рыба и земноводные уже пострадали от значительного сокращения. Два вида водяных змей также часто скрещиваются, что может увеличить их инвазивность за счет создания гибридных генотипов, способных переносить более широкий диапазон климатов.«Водяные змеи не разборчивы в еде», — сказал соавтор Брайан Тодд, биолог-эколог из Департамента дикой природы, рыб и биологии охраны окружающей среды Калифорнийского университета в Дэвисе. «С их хищным характером и универсальным питанием, нашим местным рыбам, амфибиям и рептилиям, уже подвергшимся опасности, есть что терять, если интродуцированные водяные змеи станут более распространенными».
Почти половина земноводных Калифорнии считаются видами, вызывающими особую озабоченность, или перечислены в соответствии с Законом штата или федеральным законом об исчезающих видах, а более 80 процентов внутренних рыб штата представляют собой охраняемые виды.