Пульсары — это сверхплотные, сильно намагниченные шары «нейтронной материи» размером с небольшой город. Они образуются, когда звезды, масса которых более чем в 10 раз превышает массу нашего Солнца, взрываются как сверхновые, оставляя после себя компактный остаток, состоящий из материала, намного более плотного, чем обычная материя. Эти объекты получили название пульсар, потому что они вращаются и излучают импульсы радиоволн.
Обнаруженный в 1992 году, PSR J1717-4054 находится на расстоянии около 15 000 световых лет в направлении созвездия Скорпиона (Скорпиона).Ранние наблюдения показали, что его импульсы «выключатся», пропуская на несколько часов.
Это интригующее поведение сделало его фаворитом в программе PULSE @ Parkes, в которой учащиеся средних школ используют 64-метровый радиотелескоп Parkes Содружества научных и промышленных исследований (CSIRO) в восточной Австралии для наблюдения пульсаров.С 2008 по этот год студенты наблюдали пульсар 85 раз.«Когда студенты смотрели на него, он обычно был включен или выключен.
Но иногда, когда он был включен, казалось, что он мерцает. Это побуждало нас наблюдать его дольше и с более высоким временным разрешением, чтобы мы могли видеть отдельные импульсы», — сказал доктор Мэтью Керр из CSIRO, ведущий автор новой статьи.«Что действительно странно, так это то, что он мерцает двумя разными способами: он быстро мигает, пропускает один или два импульса и более длительное заикание, когда пропадают десять или более импульсов.
Заикания новые, и их действительно нет». • любые модели, которые их предсказывают », — сказал он.«Если бы этот пульсар был человеческим сердцем, мы бы порекомендовали кардиостимулятор».Благодаря обилию данных, собранных студентами, параметры пульсара были хорошо измерены. «Это не очевидно ненормально — это похоже на заурядный пульсар», — сказал доктор Керр.
Хотя известно, что некоторые пульсары «обнуляются» — включаются и выключаются, — только два других демонстрируют такое разнообразное поведение, как PSR J1717-4054.В PULSE @ Parkes приняли участие более 1000 студентов.
Газета Today’s Monthly Notices — первая из многих публикаций, которые выйдут в результате программы.