2012 TC4 оценивается в размере от 50 до 100 футов (от 15 до 30 метров). Эксперты по предсказанию орбиты говорят, что астероид не представляет опасности столкновения с Землей. Тем не менее, его близкое приближение к Земле — это возможность проверить способность растущей глобальной сети наблюдений передавать и координировать свои оптические и радиолокационные наблюдения в реальном сценарии.Этот астероид был обнаружен телескопом панорамной съемки и системой быстрого реагирования (Pan-STARRS) на Гавайях в 2012 году.
Pan-STARRS проводит исследование околоземных объектов (NEO), финансируемое программой НАСА по наблюдениям за ОСЗ, ключевым элементом программы НАСА по планетарной защите. Координационный офис. Тем не менее, 2012 TC4 покинул зону действия телескопов, отслеживающих астероиды, вскоре после того, как был обнаружен.
На основе наблюдений, которые им удалось провести в 2012 году, трекеры предсказали, что он снова появится в поле зрения осенью 2017 года. Наблюдатели из Европейского космического агентства и Европейской южной обсерватории первыми зафиксировали TC4 2012 года в конце июля. 2017 г., используя один из своих больших телескопов с 8-метровой апертурой. С тех пор наблюдатели по всему миру отслеживают приближающийся к Земле объект и сообщают о своих наблюдениях в Центр малых планет.
Это «испытание» того, что стало глобальной системой раннего предупреждения об столкновениях с астероидами, является добровольным проектом, задуманным и организованным наблюдателями за астероидами, финансируемыми НАСА и поддерживаемым Управлением координации планетарной защиты НАСА (PDCO).Как объяснил Майкл Келли, ученый-программист и руководитель NASA PDCO по наблюдению за TC4, «трекеры астероидов используют этот пролет для проверки всемирной сети обнаружения и слежения за астероидами, оценивая нашу способность работать вместе в ответ на обнаружение потенциального реального астероида. угроза столкновения ".
Согласно прогнозам, ни один известный в настоящее время астероид не столкнется с Землей в течение следующих 100 лет.Ближайший к Земле астероид TC4 будет над Антарктидой в 1:42 по восточному поясному времени 12 октября (22:42 по тихоокеанскому времени 11 октября).
Десятки профессиональных телескопов по всему миру будут проводить наземные наблюдения в диапазоне длин волн от видимого до ближнего инфракрасного и радиолокационного. Астрономы-любители могут внести больше наблюдений, но астрономам на заднем дворе будет очень трудно увидеть астероид, так как по текущим оценкам он достигнет визуальной величины всего около 17 при максимальной яркости и будет очень быстро перемещаться по небу.Многие наблюдатели, участвующие в этих учениях, финансируются программой НАСА по наблюдениям за ОСЗ, но теперь в кампании принимают участие наблюдатели, поддерживаемые космическими агентствами других стран и космическими учреждениями по всему миру.
Вишну Редди, доцент Лаборатории Луны и планет Аризонского университета в Тусоне, возглавляет кампанию TC4 2012 года. Редди является главным исследователем финансируемого НАСА проекта определения характеристик околоземных астероидов. «Эта кампания представляет собой командную работу, в которой участвуют более десятка обсерваторий, университетов и лабораторий по всему миру, поэтому мы можем коллективно изучить сильные и слабые стороны наших возможностей наблюдения за объектами, сближающимися с Землей», — сказал он. «В ходе этой работы будет проверена вся система, включая первоначальные и последующие наблюдения, точное определение орбиты и международную связь».
В сентябре наблюдатели за астероидами смогли провести «предварительное испытание» скоординированного отслеживания сближения гораздо более крупного астероида, известного как 3122 Флоренция. Флоренция, один из крупнейших известных ОСЗ, размером 2,8 мили (4,5 километра), миновала Землю 1 сентября, что в 18 раз больше расстояния до Луны.
Скоординированные наблюдения за этим астероидом, среди прочего, показали, что у Флоренции две луны.