В статье в журнале Nature за неделю от 16 декабря Пинцелли Халл из Йельского университета и его коллеги из Смитсоновского института утверждают, что современные темпы вымирания могут быть плохой мерой того, находимся ли мы сегодня в разгаре массового вымирания — это то, что многие ученые подозрение может происходить. Вместо этого, как утверждают Халл и ее соавторы, лучший способ увидеть массовое вымирание в реальном времени — это изучить изменения в видах и экосистемах.
Земля пережила более десятка событий массового вымирания, когда огромное разнообразие жизни на Земле исчезло и было заменено флорой или фауной, часто совершенно непохожей на то, что было раньше. Крупнейшие из этих событий (последнее, уничтожившее динозавров, произошло 66 миллионов лет назад) в совокупности стали известны как «Пять массовых вымираний».
По словам Халла, в последние годы некоторые утверждали, что Земля вступает в шестое событие массового вымирания. Это также было темой книги Элизабет Колберт «Шестое вымирание», получившей Пулитцеровскую премию.«Я ученый по вымиранию.
В своих исследованиях я анализирую прошлые вымирания, чтобы выяснить, что произошло и почему. Идея возможности определить, находимся ли мы в шестом массовом вымирании, на основе измеренных сегодня темпов вымирания, была абсолютно поразительной для — сказал Халл, ведущий автор исследования и доцент геологии и геофизики. «Это подразумевало глубокое механистическое и предсказательное понимание того, как разворачиваются массовые вымирания, в чем я не был уверен, что мы на самом деле имели».Халл и ее соавторы Саймон Дарроч и Дуглас Эрвин утверждают, что задолго до того, как виды вымрут, их редкость может вызвать далеко идущие изменения в глобальных экосистемах.
На самом деле, объясняют исследователи, одной лишь редкости ранее существовавших видов и экосистем может быть достаточно, чтобы вызвать постоянные сдвиги в биосфере. По их словам, обзор палеонтологической летописи показывает, что редкость ранее обильных организмов — единственный фактор, с уверенностью связанный с широко распространенными экологическими изменениями, наблюдаемыми за пределами границ исчезновения, и поэтому величина и степень редкости могут обеспечить лучшее сравнение. нынешнего биотического кризиса к прошлому.«Экология говорит нам, что экосистемы могут полностью разрушиться в промежутках времени от 100 до 10 000 лет, что обычно не сохраняется в летописи окаменелостей, поэтому мы просто не имеем хорошего представления о том, как выглядят эти переходные экосистемы. , "Сказал Дэрроч. «Выяснение того, как массовая редкость широкого спектра видов в сегодняшних океанах может увеличиться до массового вымирания в более длительных временных масштабах, является одной из величайших научных задач нашего поколения».
Исследователи отмечают, например, что современный океан полон экологических «призраков» — видов, которые сейчас настолько редки, что больше не выполняют экологических ролей, которые они выполняли раньше, когда их было больше. Другими словами, сама по себе редкость видов, а не их исчезновение, может привести к каскаду изменений в экосистемах задолго до того, как этот вид вымрет, объясняют ученые.«Экологические призраки океанов прошлого уже плавают в опустевших морях», — отмечают авторы статьи.
Но они также отметили, что сегодняшняя летопись окаменелостей еще не написана.«Есть шаги, которые необходимо предпринять, чтобы избежать записи о массовом исчезновении, даже если есть ее признаки», — сказал Халл. «Это делает все более актуальным принятие своевременных мер для защиты экосистем и восстановления когда-то существовавших в изобилии видов».