Друри, генетик, является пионером в новых исследованиях, изучающих биологические воздействия ранних невзгод на детей. Она является первым ученым, показавшим, что экстремальный стресс в младенчестве может вызвать биологическое старение ребенка за счет укорачивания кончиков хромосом, известных как теломеры. Эти колпачки не позволяют хромосомам сокращаться при репликации клеток.
Более короткие теломеры связаны с более высоким риском сердечных заболеваний, снижения когнитивных функций, диабета и психических заболеваний у взрослых.«Теломеры явно являются маркером процесса старения, но они все чаще связаны со стрессом», — говорит Друри, доцент психиатрии и поведенческих наук и директор лаборатории поведенческой генетики и нейроразвития Медицинской школы Тулейнского университета. «И это говорит о том, что у нас есть маркер, который находится в ячейке, который как бы отслеживает длительное воздействие этого негативного опыта ранней жизни».Она и ученые из Тулейна набирают 500 беременных женщин, чтобы посмотреть, могут ли чуткие и чуткие родительские узы создать у детей «биологический буфер», защищающий от укорочения теломер и токсического стресса.
Исследование развития младенцев в Тулейне станет первым документом, в котором будет задокументировано, что происходит физиологически до и после того, как у младенцев разовьется «привязанность», важнейшая связь с матерями или опекунами. Обследованы более 140 будущих мам. Исследователи работают с местными клиниками и агентствами социальных услуг, чтобы набрать участников в течение следующих пяти лет.
«Все это разработано с целью собрать информацию, которая будет полезна для улучшения показателей здоровья в нашем городе», — говорит она. «Если мне просто нужно по-настоящему укрепить эти (родительские) отношения в течение первых шести месяцев жизни, и это улучшит состояние здоровья на десятилетия? Это легко продать, не так ли?
Это также легко продать мамам и опекунам».