Тасманские дьяволы — культовые сумчатые хищники, которые встречаются в дикой природе только в австралийском островном штате Тасмания. Размером с небольшую собаку, животные имеют репутацию свирепых животных, поскольку они часто кусают друг друга во время спаривания и кормления.В 1996 году исследователи наблюдали тасманских дьяволов на северо-востоке острова с опухолями, поражающими лицо и рот; Вскоре было обнаружено, что эти опухоли были заразными между дьяволами и распространялись через укусы. Рак быстро распространяется по телу животного, и болезнь обычно вызывает смерть пораженных животных в течение нескольких месяцев после появления симптомов.
С тех пор рак распространился по большей части Тасмании и спровоцировал массовое сокращение численности дьявольского населения. В 2008 году Международный союз охраны природы внес этот вид в список находящихся под угрозой исчезновения.На сегодняшний день в природе наблюдаются только две другие формы трансмиссивного рака: у собак и у моллюсков с мягким панцирем. Рак обычно возникает, когда клетки в организме начинают бесконтрольно размножаться; иногда рак может распространяться и проникать в организм в процессе, известном как «метастазирование»; однако рак обычно не выживает за пределами тела хозяина, из клеток которого они первоначально произошли.
Однако трансмиссивные виды рака возникают, когда раковые клетки получают способность распространяться за пределы тела хозяина, который их первым породил, путем передачи раковых клеток новым хозяевам.Теперь группа ученых, возглавляемая исследователями из Университета Тасмании, Австралия, и Кембриджского университета, Великобритания, определила второй, генетически отличный трансмиссивный рак у тасманийских дьяволов.
«Второй рак вызывает опухоли на лице, которые внешне неотличимы от ранее обнаруженного рака», — сказала первый автор доктор Рут Пай из Института медицинских исследований Мензис при Университете Тасмании. «На данный момент он был обнаружен у восьми дьяволов на юго-востоке Тасмании».«До сих пор мы всегда думали, что трансмиссивные виды рака возникают в природе крайне редко», — говорит доктор Элизабет Мерчисон из Департамента ветеринарной медицины Кембриджского университета, старший автор исследования, «но это новое открытие заставляет нас сомневаться. это убеждение.«Раньше мы думали, что тасманским дьяволам крайне не повезло стать жертвой единственного беглого рака, который возник от одного дьявола и распространился среди дьявольского населения через укусы.
Однако теперь, когда мы обнаружили, что это произошло во второй раз, это заставляет нас задаться вопросом, могут ли тасманские дьяволы быть особенно уязвимыми для развития этого типа болезни, или что передающийся рак может быть не таким редким в природе, как мы думали ранее ».Профессор Грегори Вудс, старший автор из Института медицинских исследований Мензиса при Университете Тасмании, добавляет: «Возможно, что в дикой местности Тасмании у тасманийских дьяволов встречается больше трансмиссивных видов рака, которые еще не были обнаружены. Возникновение рака у этого вида имеет важные последствия для программ сохранения тасманских дьяволов ».Открытие второго трансмиссивного рака началось в 2014 году, когда на юго-востоке Тасмании был обнаружен дьявол с опухолями лица.
Хотя опухоли этого животного внешне были очень похожи на опухоли, вызванные впервые описанным раком, передаваемым тасманским дьяволом, ученые обнаружили, что рак этого дьявола несет в себе различные хромосомные перестройки и отличается генетически. С тех пор в том же районе на юго-востоке Тасмании было обнаружено еще восемь животных с новым раком.