Углекислый газ — наиболее распространенный газ, когда речь идет об изменении климата. Он выбрасывается транспортными средствами, промышленностью и вырубкой леса и составляет наибольшую часть общих выбросов парниковых газов. Но метан и закись азота также являются парниковыми газами и составляют примерно 28 процентов активности глобального потепления.
Частично метан и закись азота выбрасываются домашним скотом. Животные выделяют метан в результате деятельности микроорганизмов, участвующих в их пищеварительных процессах, и закись азота при разложении навоза. Эти два газа ответственны за четверть этих выбросов не двуокиси углерода и 9 процентов от общих выбросов парниковых газов в целом.Исследовательская группа, в которую входили Дарио Каро, ранее работавший в Карнеги, а ныне работающий в Университете Сиены в Италии, и Кен Калдейра из Карнеги, оценили выбросы парниковых газов, связанных с животноводством, в 237 странах за почти полвека и обнаружили, что выбросы от животноводства увеличились на 51 процент за этот период.
Они обнаружили резкую разницу между выбросами, связанными с животноводством, в развивающихся странах, на которые приходится большая часть этого увеличения, и выбросами в развитых странах. Ожидается, что в будущем это будет расти, поскольку некоторые ученые предсказывают, что спрос на мясо, молочные продукты и яйца удвоится к 2050 году. В отличие от этого, развитые страны достигли максимальных выбросов от животноводства в 1970-х годах и с тех пор сокращаются.«Развивающийся мир становится все лучше в сокращении выбросов парниковых газов, вызываемых каждым животным, но это улучшение не успевает за растущим спросом на мясо», — сказал Каро. «В результате выбросы парниковых газов от домашнего скота продолжают расти и расти в большинстве развивающихся стран».
На долю животных, мясного и молочного скота пришлось 74 процента выбросов парниковых газов, связанных с животноводством, 54 процента — от мясного скота и 17 процентов — от молочного скота. Частично это связано с обилием коров, но это также связано с тем, что крупный рогатый скот выделяет больше метана и закиси азота, чем другие животные.
Овцы составляли 9 процентов, буйволы 7 процентов, свиньи 5 процентов и козы 4 процента.«Этот вкусный гамбургер — настоящий виновник», — сказал Калдейра. «Для окружающей среды могло бы быть лучше, если бы мы все стали вегетарианцами, но много улучшений можно было бы добиться от употребления свинины или курицы вместо говядины».