Анализируя летопись окаменелостей микроскопических водных существ, называемых планктонными фораминиферами, чьи окаменелости теперь напоминают миниатюрный попкорн и датируются миллионы лет назад, исследование предоставило первые статистические доказательства того, что изменения окружающей среды ограничивают разнообразие видов.Ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Ecology Letters, доктор Томас Эзард, эколог-эволюционист из Саутгемптонского университета, сказал: «Хотя идея бесконечного количества видов на конечной Земле явно фантастична, отношение верхних пределов к разнообразию До сих пор ведутся ожесточенные споры между биологами-эволюционистами, экологами и палеонтологами.«Мы первые статистически показали, что этот верхний предел зависит от окружающей среды. Интуитивно понятно, что изменение окружающей среды влияет на то, сколько видов мы видим — пространственный градиент большего количества видов в тропиках, чем на полюсах, является повсеместным доказательством его большого — масштабное воздействие.
«Однако анализ того, как количество видов менялось с течением времени, предполагает, что любой предел всегда был одним и тем же, даже в периоды масштабных климатических потрясений. Наши данные отвергают эту идею фиксированных правил конкуренции между видами и вместо этого показывают, что предел для количество видов, которые могут сосуществовать на Земле, намного более динамично.
Климат и геология всегда меняются, и вместе с ними меняется лимит ».В то время как предыдущие исследования обычно фокусировались индивидуально либо на биологических, климатических или геологических объяснениях, в этом новом исследовании изучалась взаимозависимость этих факторов от того, как взаимодействуют виды.
Глядя на историю окаменелостей 210 эволюционных видов планктонных фораминифер с макроперфорацией в кайнозойскую эру с 65 миллионов лет назад до настоящего времени, исследование показало, что количество видов почти наверняка контролировалось конкуренцией между собой и, вероятно, оставалось в пределах конечного верхнего предела. .Доктор Эзард добавил: «Мы использовали математические модели, чтобы показать, как изменения окружающей среды влияют как на скорость диверсификации между видами, так и на то, сколько видов могут сосуществовать одновременно. Наши результаты показывают, что мир полон видов, но точная полнота варьируется. со временем, поскольку изменения окружающей среды изменяют исход конкуренции между видами ".В исследовании также участвовал профессор Энди Первис из Музея естественной истории.
Он сказал: «Ученые давно утверждают, что изменения окружающей среды, вероятно, повлияют на количество видов, которые могут сосуществовать на Земле, но летопись окаменелостей обычно слишком неполна для мощного статистического тестирования. Микрофоссилии, особенно планктонные фораминиферы, дают нам запись почти без пробелов. Именно эта полная эволюционная история позволяет нам выбирать между этими различными гипотезами о том, как виды взаимодействовали миллионы лет назад ».