Человеческие опухоли готовы к экспоненциальному росту внутри пациента, что означает, что они также имеют способность адаптироваться и выживать в изменениях окружающей среды, таких как введение химиотерапии или лучевой терапии. Считается, что частично эта способность связана с существованием в опухоли различных типов раковых клеток: эта концепция известна как гетерогенность.В этом смысле первые исследования по этому вопросу обнаружили существование некоторых различных генетических поражений на внутриопухолевом уровне. Однако было неизвестно, могут ли эпигенетические изменения, т. Е. Изменения активности генов, которые являются гораздо более динамичными, быть гетерогенными.
«У пациентов с колоректальным раком мы определили эпигеном трех областей каждой индивидуальной опухоли. Область, расположенная в начале пищеварительного тракта, центральная и врастающая в кровеносные сосуды, демонстрирует наличие внутриопухолевой гетерогенности, что означает, что каждая область имеет различия », — объясняет д-р Манель Эстеллер.« Более эпигенетически отличная область — это инвазивный фронт, область, которая взаимодействует с соседними нормальными тканями. Мы также видели, что внутриопухолевая область, наиболее похожая на метастатические стадии, является самой старой из опухоли, которая предполагает распространение даже на явно ранних стадиях ".
Д-р Эстеллер добавляет, что внутриопухолевая гетерогенность на эпигенетическом уровне также может иметь прогностическое значение: «Кроме того, данные показывают, что чем больше похожи три области, тем агрессивнее опухоль, как если бы популяция клеток с большей способностью к пролиферации уже была выбрана. Затем измерения уровня молекулярной гетерогенности опухолей можно было бы использовать в качестве предикторов их прогноза и возможности приобретения устойчивости к терапии ».