История индустриализации и урбанизации Чикаго оставила свой след на земле. Почва действует как губка и может удерживать загрязняющие вещества в течение многих лет.
В Чикаго из-за отходов промышленного производства в почве остаются нежелательные токсичные органические химические вещества, тяжелые металлы и другие химические вещества. Это может создать проблемы для здоровья людей и растений, населяющих землю годы спустя.
Четыре пустых участка принадлежат Центру Гэри Комер, некоммерческому центру развития молодежи в районе Грейтер-Гранд-Кроссинг. Долгосрочная надежда Comer Center состоит в том, чтобы превратить участки в полезные пространства для сообщества. Однако плохое качество почвы на участках создает проблемы.«Им понадобится серьезная помощь, чтобы вернуть их», — говорит городской почвовед Джеймс Монтгомери.
Монтгомери — адъюнкт-профессор факультета экологических наук и исследований Университета Де Пола. Он и его команда обучили группу студентов из ДеПола испытать почву на участках в сотрудничестве с Comer Center.
Почвы все в плохом состоянии. Они имеют высокий щелочной уровень и содержат уровни химических веществ и свинца, превышающие количество, рекомендованное EPA.Для Монтгомери это не безнадежный случай: «Мы хотим работать с Comer Center и помочь им реализовать свое видение использования этих участков, чем бы оно ни было», — говорит он.
Конечная цель Comer Center, будь то установка городских садов, парков или зданий, будет определять, сколько очистки необходимо для улучшения почвы. Восстановление может быть столь же интенсивным, как физическое удаление и замена почвы, или столь же простым, как обработка почвы и внесение поправок.
Присутствие свинца, тяжелых металлов и избыточных химикатов может потребовать сдерживания с помощью зеленой инфраструктуры. Одна из целей зеленой инфраструктуры — прервать попадание загрязняющих веществ в источники воды, где они могут распространяться или проникать в источники питьевой воды. Он может включать биопузыри, дождевые сады или растительные буферы.
Планы могут включать виды растений, способных поглощать тяжелые металлы или избыток химикатов в почве.Монтгомери говорит, что испытание почвы должно быть на первом месте при принятии решения о том, что делать с участком земли. «Вы идете к врачу для профилактического осмотра, и мы должны сделать то же самое с почвой».Тестирование почвы обычно недорогое и может указать, что необходимо — а что нет — для ее улучшения. «Это часть понимания вашего дома», — говорит Монтгомери. «Если у вас есть тест почвы, и он показывает, что у вас избыток химикатов, тогда, возможно, вам не нужно тратить столько денег на поправки в почву».
Для Монтгомери здоровье почвы — это вопрос экологической справедливости. Малообеспеченные и недостаточно обслуживаемые районы изобилуют бедными почвами. С 1930-х годов в районе Большого Гранд-Кроссинга не проводилась небольшая реконструкция. Примерно 78 процентов жителей находятся за чертой бедности. «Мы определенно должны быть за столом переговоров, выступая за экологическую справедливость в этих сообществах, которые страдают от плохого качества почвы», — говорит Монтгомери.
Монтгомери отмечает, что участие сообщества в этом проекте особенно важно. «Дело не в том, чтобы университет приходил и диктовал», — говорит он. «Коммерческий центр ведет этот автобус, и так и должно быть».Монтгомери говорит, что они планируют провести сеансы планирования с местными жителями, чтобы узнать, что они видят в отношении участков.
Они будут использовать результаты теста почвы, чтобы лучше понять свой следующий шаг.