В двух новых исследованиях, проведенных в глубоководном шлейфе, доцент Оливия Мейсон обнаружила, что вид бактерий под названием Colwellia, вероятно, потреблял газообразные углеводороды и, возможно, соединения бензола, толуола, этилбензола и ксилола, которые были выброшены в результате разлива нефти.Но ее исследование также показало, что бактерии не потребляли самые токсичные части разлива нефти в шлейфе водяного столба или в нефти, которая осела на морском дне.
Наиболее токсичные загрязнители называются полициклическими ароматическими углеводородами или ПАУ. ПАУ — это группа полулетучих органических соединений, которые присутствуют в сырой нефти и могут вызывать долгосрочные проблемы со здоровьем, такие как рак.«Эти ПАУ могут сохраняться в течение длительного времени, особенно если они захоронены на дне океана, где недостаток кислорода может замедлить разложение ПАУ микроорганизмами», — сказал Мейсон. «Они сохранятся в окружающей среде и окажут вредное воздействие на все, что живет в отложениях».Когда произошел разлив Deepwater Horizon, более 4 миллионов баррелей нефти вылилось в Мексиканский залив.
Часть этой нефти никогда не была учтена, и поэтому ее последствия для окружающей среды и здоровья в регионе неизвестны.Мейсон и его коллеги исследовали нефтяные залежи на 64 образцах отложений в различных областях вокруг устья нефтяной скважины.
Чтобы понять функциональную способность микроорганизмов разлагать нефть, микробная ДНК была секвенирована в 14 из этих образцов. Из этих 14 образцов семь образцов были настолько загрязнены ПАУ, что превышали нормативы качества воды для водных организмов, установленные Агентством по охране окружающей среды США.