Самки южного морского слона (Mirounga leonina) проводят большую часть года — 10 месяцев — в море, добывая пищу для миктофид (фонарей) и головоногих моллюсков. В отличие от некоторых хищников, этим тюленям необходимо возвращаться на поверхность океана, чтобы дышать между ныряниями за своей добычей, поэтому эффективное ныряние является ключом к успешному поиску пищи. Чтобы увидеть, регулируют ли тюлени свое ныряющее поведение в зависимости от плотности добычи, Ле Бра и его коллеги оснастили девять самок южных морских слонов в Индийском океане регистраторами, которые записывали данные, включая местоположение, глубину, ускорение и горизонтальную скорость.Исследователи обнаружили, что ныряющие тюлени вносили два основных изменения, когда сталкивались с добычей на высокой скорости.
Во-первых, уплотнения ныряют под более крутыми углами, сокращая переходные фазы погружений, что делает их более эффективными. Во-вторых, уплотнения были более извилистыми на дне погружений, что уменьшало горизонтальное расстояние перемещения на поверхности. Это может противодействовать горизонтальному смещению от течений воды, помогая тюленям оставаться в благоприятных для добычи участках.Хотя в исследование были включены только девять тюленей, исследователи предполагают, что их результаты могут применяться к другим ныряльщикам, дышащим воздухом, которые также едят мелкую добычу, такую как рыбы или ракообразные.
Напротив, ныряльщики с воздушным дыханием, предпочитающие крупную добычу, такую как антарктический клыкач, могут вернуться на поверхность для кормления. Эта работа также может помочь предсказать, как изменения в распределении добычи могут повлиять на популяции хищников.