Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B под руководством профессора Сары Гэбботт из факультета геологии Университета Лестера, показывает, что глаза окаменелых миксин были хорошо развиты, что свидетельствует о том, что древние животные могли видеть, тогда как их современные аналоги полностью слепы после миллионов лет дегенерации глаз — своего рода обратной эволюции.Исследователи изучили ткань глаза двух ископаемых видов бесчелюстных рыб — Mayomyzon (минога) и Myxinikela (миксина), обнаруженных в ископаемом пласте Mazon Creek в каменноугольном периоде, штат Иллинойс.Используя мощный растровый электронный микроскоп для увеличения глаза в 5000 раз, они смогли увидеть, что ископаемая сетчатка состоит из мельчайших структур, называемых меланосомами — тех же структур, которые встречаются в человеческих глазах и предотвращают рассеянный свет, отражающийся в глазу, что позволяет нам сформировать четкий визуальный образ.Это первый случай, когда такие детали глаз ископаемых позвоночных используются для решения сложной проблемы эволюции их глаз.
Глаз представляет собой сложную структуру и, должно быть, эволюционировал посредством небольших пошаговых изменений, но они не зарегистрированы у живых животных, и до сих пор считалось, что эти анатомические детали не могут быть сохранены в окаменелостях.Профессор Гэбботт объясняет: «На сегодняшний день модели эволюции глаз позвоночных фокусируются только на живых животных, а слепой и« рудиментарный »глаз миксины считается важным доказательством промежуточной стадии эволюции глаза. светочувствительные глазные «пятна» беспозвоночных и сложные глаза миног и большинства других позвоночных, напоминающие камеру ».Детали сетчатки ископаемой миксины указывают на то, что у нее была функциональная зрительная система, а это означает, что живые глаза миксины были потеряны за миллионы лет эволюции, и эти животные не так примитивно просты, как мы первоначально полагали.
В результате они не являются самой подходящей моделью для понимания эволюции глаза.Профессор Гэбботт добавил: «Зрение, возможно, является нашим самым заветным чувством, но его эволюция у позвоночных загадочна и является важной причиной для креационистов.
Мы приводим новые ископаемые свидетельства, которые подтверждают культовую эволюционную проблему: раннюю эволюцию глаза позвоночных. внимательно изучить глаза других древних окаменелостей позвоночных, чтобы увидеть, сможем ли мы, наконец, построить картину последовательности событий, имевших место на ранней стадии эволюции глаз позвоночных ».Команда также обнаружила самые ранние свидетельства формирования пигментного рисунка кожи в окаменелостях.
Она добавила: «Это предвещает реальную возможность вывести подробности экологии и поведения наших древних предков. Сегодняшние животные имеют полосы по многим причинам, от маскировки до сексуального проявления — теперь у нас есть потенциал для понимания поведения давно вымерших позвоночных».
Исследование финансировалось Советом по исследованиям окружающей среды (NERC).Профессор Гэбботт работал с исследователями из Бристольского университета, Манчестерского университета и Техасского университета в Остине.