Исследователи из Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID) при Национальном институте здравоохранения изучили влияние белков иммунной системы, называемых толл-подобными рецепторами, на нейроны. Эти рецепторы обнаруживают заражение бактериями или вирусами.
Они также могут обнаруживать определенные молекулы, выделяемые умирающими нейронами и связанные с такими заболеваниями, как болезнь Альцгеймера. Исследователи использовали мышиную модель, чтобы изучить, почему стимуляция этих рецепторов вызывает гибель нейронов, но не других типов клеток. Они определили, что толл-подобные рецепторы активируют в нейронах белок SARM1, который вызывает их гибель, влияя на функцию митохондрий, производителей энергии клеток.
Исследование основано на предыдущей работе группы NIAID, показывающей, что SARM1 также вызывает гибель нейронов во время вирусных инфекций в головном мозге. Новое исследование демонстрирует, что иммунная активация нейронов, даже при отсутствии вирусной инфекции, может привести к их смерти.
Определив SARM1 в качестве ключевой молекулы, ответственной за этот процесс, исследователи лучше понимают, почему обычно защитный иммунный ответ может быть пагубным, когда инфекция или повреждение происходит в головном мозге.