Одной из первых крупных находок Curiosity после приземления на Красную планету в августе 2012 года было древнее русло реки в месте ее посадки. Неподалеку, в районе, известном как залив Йеллоунайф, миссия выполнила свою главную задачу — определить, был ли когда-либо марсианский кратер Гейла пригодным для жизни простыми формами жизни. Исторический ответ «да» пришел из двух пластов аргиллита, отобранных марсоходом с помощью бурового станка.
Анализ этих образцов показал, что это место когда-то было дном озера с мягкой водой, основными элементарными ингредиентами для жизни и типом химического источника энергии, используемого некоторыми микробами на Земле. Если бы на Марсе были живые организмы, это был бы для них хороший дом.К другим важным открытиям первого марсианского года относятся:Оценка естественных уровней радиации как во время полета к Марсу, так и на поверхности Марса дает рекомендации по проектированию защиты, необходимой для полетов людей на Марс.
Измерения тяжелых и легких вариантов элементов в марсианской атмосфере показывают, что большая часть ранней атмосферы Марса исчезла из-за процессов, способствовавших потере более легких атомов, например, из верхних слоев атмосферы. Другие измерения показали, что в атмосфере содержится очень мало метана, газа, который может быть произведен биологическим путем.Первые определения возраста камня на Марсе и того, как долго камень подвергался вредному излучению, дают возможность узнать, когда течет вода, и оценить скорость разложения органических соединений в горных породах и почвах.
Этой весной Curiosity остановился, чтобы пробурить и собрать образец песчаника на участке под названием Винджана. В настоящее время марсоход несет часть пробы каменного порошка, собранную на месте для последующего анализа.«В Винджане больше магнетита, чем в предыдущих образцах, которые мы проанализировали», — сказал Дэвид Блейк, главный исследователь инструмента Curiosity’s Chemistry and Mineralogy (CheMin) в Исследовательском центре НАСА Эймса, Моффетт Филд, Калифорния. «Ключевой вопрос заключается в том, является ли этот магнетит компонентом исходного базальта или он является результатом более поздних процессов, таких как, например, в пропитанных водой базальтовых отложениях. Ответ важен для нашего понимания обитаемости и природы ранней среды Марса. . "По предварительным данным, порода содержит более разнообразную смесь глинистых минералов, чем была обнаружена в единственных ранее пробуренных миссиях породах — аргиллитах в заливе Йеллоунайф.
Винджана также содержит неожиданно высокое количество минерала ортоклаза, богатого калием полевого шпата, который является одним из самых распространенных минералов в земной коре, который никогда прежде не был окончательно обнаружен на Марсе.Это открытие предполагает, что некоторые породы на краю кратера Гейла, из которых, как считается, произошли песчаники Винджана, могли подвергнуться сложной геологической обработке, такой как несколько эпизодов таяния.«Пока рано делать выводы, но мы ожидаем, что результаты помогут нам связать то, что мы узнали в заливе Йеллоунайф, с тем, что мы узнаем на горе Шарп», — сказал Джон Гротцингер, ученый проекта Curiosity из Калифорнийского технологического института в Пасадене. «Винджана все еще находится в районе, где протекает река.
Мы видим признаки сложной истории взаимодействия воды и камня».Curiosity покинул Винджану в середине мая и продвигается на запад. Он преодолел около девяти десятых мили (1,5 километра) за 23 дня вождения и увеличил счет на одометре миссии до 4,9 миль (7,9 километра).
Поскольку повреждение колес привело к замедлению движения в конце 2013 года, команда миссии скорректировала маршруты и методы вождения, чтобы снизить уровень повреждений.Например, команда миссии пересмотрела запланированный маршрут к будущим пунктам назначения на нижнем склоне области под названием Гора Шарп, где, как ожидают ученые, геологические слои дадут ответы о древней окружающей среде. Перед тем, как приземлиться Curiosity, ученые предполагали, что марсоходу нужно будет достичь горы Шарп, чтобы определить, была ли древняя среда благоприятной для жизни.
Они нашли ответ гораздо ближе к месту посадки. Полученные к настоящему времени результаты подняли планку для предстоящей работы.
На горе Шарп команда миссии будет искать доказательства не только обитаемости, но и того, как развивалась среда и какие условия способствовали сохранению ключей к разгадке существования там жизни.Въездные ворота в гору — это брешь в полосе дюн, окаймляющих северный склон горы, которая находится примерно на 3,9 километра впереди текущего местоположения марсохода. Новый путь проведет Curiosity как по песчаным участкам, так и по более каменистой местности.
Картографирование местности с использованием изображений с орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter позволяет прокладывать более безопасные, хотя и более длинные маршруты.Команда ожидает, что ей необходимо будет постоянно адаптироваться к угрозам, создаваемым местностью для колес марсохода, но не ожидает, что это будет определяющим фактором в продолжительности срока службы Curiosity.«Мы проделываем долгий путь, используя то, что мы узнали», — сказал Джим Эриксон, менеджер проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Когда вы исследуете другую планету, вас ждут сюрпризы. Острые врезанные скалы были плохой неожиданностью.
Залив Йеллоунайф был хорошим сюрпризом».Лаборатория реактивного движения управляет проектом НАСА по научной лаборатории Марса для Управления научных миссий НАСА в штаб-квартире агентства в Вашингтоне и построила марсоход Curiosity для этого проекта.
Для получения дополнительной информации о Curiosity посетите:http://www.nasa.gov/mslhttp://mars.jpl.nasa.gov/msl/Вы можете следить за миссией в Facebook по адресу: http://www.facebook.com/marscuriosityи в Твиттере: http://www.twitter.com/marscuriosity