Комета названа в честь проекта астрономических исследований под названием Panoramic Survey Telescope и Rapid Response System на Гавайях, который обнаружил ледяного посетителя в мае 2012 года.Комета Pan-STARRS родом из внешних окраин нашей Солнечной системы, из обширного и далекого резервуара комет, называемого облаком Оорта.Комета находится относительно близко к нам — она находилась всего в 143 миллионах миль (230 миллионах километров) от Земли, когда был сделан этот снимок. Видно, как она проходит мимо гораздо более далекой спиральной галактики под названием NGC 3726, которая находится примерно в 55 миллионах световых лет от Земли, или в 2 триллиона раз дальше, чем комета.
Видны два хвоста, отставшие от головы кометы. Большой хвост легко увидеть и состоит из газа и более мелких частиц. Более тусклый, более южный хвост, который трудно заметить на этом изображении, может состоять из более крупных и рассредоточенных пылинок.
Комета Pan-STARRS движется вокруг Солнца, и наиболее близкое к нему сближение произойдет в конце августа. Зрители в северном полушарии видели его большую часть июня. Осенью, после того как комета снова повернется вокруг Солнца, ее могут увидеть наблюдатели в южном полушарии с помощью небольших телескопов.
Изображение было создано на основе данных, собранных двумя инфракрасными каналами на борту космического корабля NEOWISE, причем более длинноволновый канал (с центром на 4,5 микрона) отображен на красный цвет, а более коротковолновый канал (3,4 микрон) — на голубой. Комета кажется ярче в более длинноволновом диапазоне, что позволяет предположить, что комета может производить значительные количества окиси углерода или углекислого газа.Космический аппарат NEOWISE, первоначально называвшийся Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), был переведен в режим гибернации в 2011 году после завершения своей основной миссии.
В сентябре 2013 года он был реактивирован, переименован в NEOWISE и получил новую миссию, чтобы помочь НАСА определить популяцию потенциально опасных объектов, сближающихся с Землей. NEOWISE также характеризует ранее известные астероиды и кометы, чтобы лучше понять их размеры и состав.
Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, руководит миссией NEOWISE в рамках программы НАСА по наблюдению за объектами, сближающимися с Землей, своего отдела планетологии в Вашингтоне. Лаборатория космической динамики в Логане, штат Юта, создала научный инструмент.
Ball Aerospace Компания Technologies Corp. из Боулдера, штат Колорадо, построила космический корабль. Научные операции и обработка данных происходят в Центре инфракрасной обработки и анализа Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Калифорнийский технологический институт управляет Лабораторией реактивного движения для НАСА.Более подробная информация о NEOWISE находится на сайте:http://www.nasa.gov/wisehttp://www.jpl.nasa.gov/wise/