Нейропептиды — это небольшие белки в головном мозге всех животных, которые связываются с рецепторными белками и вызывают активность клеток. Исследователи из Лондонского университета королевы Марии под руководством профессора Мориса Элфика изучали, был ли конкретный нейропептид морского ежа эволюционной связью между нейропептидами у людей и насекомых.Последний общий предок людей, морских ежей и насекомых, вероятно, жил более 600 миллионов лет назад, но мы почти наверняка никогда не узнаем, как он выглядел, или даже не найдем его пример в летописи окаменелостей, но мы можем многое рассказать об этом, если глядя на гены и белки в его эволюционных потомках.Молекулы нейропептидов трудно изучать таким способом, потому что они маленькие, часто всего несколько аминокислот в длину, намного короче, чем большинство белков, и поэтому их сложно идентифицировать.
Дин Семменс, аспирант QMUL и первый автор статьи, сказал:«Замечательный процесс эволюции означает, что молекулы, которые когда-то выполняли одну и ту же функцию, могут за сотни миллионов лет измениться, чтобы контролировать такие различные процессы, как тревожность у людей и линька у насекомых.«Несмотря на свою инопланетную форму, морские ежи — сравнительно близкие родственники людей, безусловно, намного ближе, чем насекомые.
По этой причине, как и в случае с этим открытием, они могут помочь нам определить эволюционную историю и происхождение важных молекул в нашем мозгу».