Исследование, опубликованное в недавнем выпуске журнала Ecography, было проведено с использованием спутниковой телеметрии популяций белых медведей в море Бофорта и Гудзоновом заливе. Результаты исследования показывают увеличение плавания, связанное с уменьшением ледяного покрова из-за изменения климата.
В 2012 году, когда уровень морского льда в Арктике упал до рекордно низкого уровня, 69 процентов отслеживаемых взрослых самок в море Бофорта хотя бы один раз проплыли более 31 мили (50 километров).«Недавние исследования показывают, что плавание может быть очень затратным для белых медведей», — сказал Николас Пилфолд. «Учитывая продолжающуюся тенденцию к исчезновению морского льда, мы признаем, что учащение случаев необходимости такого поведения может иметь серьезные последствия для популяций белых медведей, обитающих вокруг Арктического бассейна».Частота плавания и другие факторы передвижения варьировались между отдельными медведями и показывали различия в зависимости от возраста, пола, размера тела и географических особенностей региона.
Плавания в море Бофорта происходили чаще, чем в Гудзоновом заливе. Исследователи отметили, что самки с молодыми детенышами, как правило, меньше плавают, чтобы не погружать детенышей в холодные воды, в то время как одинокие субзрелые плавают так же часто, как и взрослые особи.
Самый длинный зафиксированный в исследовании заплыв был у несовершеннолетней самки, которая преодолела более 249 миль (400 километров) за девять дней.