Брайс Хенберри, научный сотрудник Школы природных ресурсов MU, в партнерстве с Лесной службой Министерства сельского хозяйства США, изучил исследования, проведенные Генеральным земельным управлением США (GLO) в основном между 1813 и 1850 годами в штате Миссури. В записях GLO из исходной съемки в штате Миссури геодезисты использовали «деревья-свидетели» для обозначения линий съемки и углов разрезов.
При этом они записали вид, диаметр и относительное расположение этих деревьев. Используя эти данные, Хэнберри и ее команда реконструировали состояние леса в штате Миссури в начале 1800-х годов.
«Полезно сравнить и сопоставить условия, существующие в прежних лесах, с нынешними», — сказал Хэнберри. «Новые знания об исторических лесах, которые по сравнению с нынешними лесами были меньше нарушены лесозаготовкой и больше пострадали от пожаров, помогают нам понять, как человеческие и природные силы могут взаимодействовать, чтобы сформировать ряд альтернатив для будущих лесных условий».Изучив исследования GLO, команда Хэнберри сравнила результаты с систематическими исследованиями современных лесов и обнаружила, что в исторических лесах, как правило, было меньше, но больше деревьев, и, следовательно, они, вероятно, были более открытыми или похожими на парк под основным пологом. Ее выводы также показывают, что исторические леса имели большую общую биомассу и, следовательно, поглощали больше углерода, чем нынешние леса.
«Секвестрация — это процесс, при котором растущие деревья накапливают углерод из углекислого газа в атмосфере», — сказал Хэнберри. «Сегодня выбросы углекислого газа в атмосферу от сжигания ископаемого топлива причастны к изменению климата, а углерод, содержащийся в лесной биомассе, снижает содержание углекислого газа в атмосфере. Это одна из многих экосистемных услуг, обеспечиваемых лесами».Хотя может оказаться невозможным или даже нежелательным вернуть все леса штата Миссури в их исторические условия, понимание состояния этих лесов помогает ученым понять диапазон возможностей, которые менеджеры по охране природы могут учитывать при принятии решения о том, как лучше всего управлять лесами в будущем.
«Усилия по сохранению существующих лесов должны включать сохранение зрелых деревьев, а планировщики должны рассмотреть возможность сохранения более крупных деревьев в городских, жилых и сельскохозяйственных целях для сохранения« природного капитала », — сказал Хэнберри.