Но детали его краха остаются неясными. Детали необходимы, чтобы обеспечить график того, когда ожидать повышения глобального уровня моря на 2 фута и когда потеря этого ледника поможет дестабилизировать гораздо более крупный ледниковый щит Западной Антарктики.
В недавних усилиях использовались спутники для составления карты подстилающей местности, которая влияет на скорость движения ледяной массы, и измерения толщины и скорости ледника, чтобы понять физику его изменений.Исследователи из Вашингтонского и Эдинбургского университетов использовали данные спутника CryoSat-2 Европейского космического агентства, чтобы идентифицировать внезапный дренаж больших бассейнов под ледником Туэйтс, одним из двух быстро движущихся ледников на краю ледяного покрова. Исследование, опубликованное 8 февраля в «Криосфере», обнаруживает, что четыре взаимосвязанных озера осушены за восемь месяцев с июня 2013 года по январь 2014 года. Ледник за это время ускорился примерно на 10 процентов, показывая, что долгосрочное движение ледника практически не обращает внимания на струйки. на его нижней стороне.
«Это было большое событие, и оно подтверждает, что долгосрочное ускорение, которое мы наблюдаем для этого ледника, вероятно, вызвано другими факторами, скорее всего, в океане», — сказал автор-корреспондент Бен Смит, гляциолог из Лаборатория прикладной физики UW. «Вероятно, поток воды у кровати не контролирует скорость».Другие ледники, например, на Аляске и в Гренландии, могут быть очень восприимчивы к изменениям в потоке талой воды. Вода там может прудовать под ледником, пока он не поднимется с частей своего ложа, а затем внезапно устремился вперед. Это может увеличить скорость ледника в несколько раз и объяснить большую часть его движения.
Исследователи не были уверены, может ли такой эффект сказаться на леднике Туэйтс.«Было трудно увидеть подробности потока воды подо льдом», — сказал Смит.В новом исследовании авторы используют новую технику для обнаружения капель на поверхности ледника размером до 70 футов (20 метров) на площади 20 на 40 километров. Расчеты показывают, что это, вероятно, произошло из-за опорожнения четырех связанных между собой озер, самое большое из которых размером с озеро Вашингтон, расположенное намного ниже.
Пиковая скорость дренажа составляла около 8 500 кубических футов (240 кубических метров) в секунду, что составляет примерно половину потока реки Гудзон — самого большого стока талой воды, зарегистрированного для подледных озер в этом регионе.«Этот дренаж озера является самым большим движением воды, которое вы ожидаете увидеть в этой области, и это не сильно повлияло на скорость ледника», — сказал Смит.
Вероятно, причина в том, что ледник Туэйтс движется достаточно быстро, сказал он, что трение нагревает его нижнюю сторону до точки плавления льда. Подножие ледника уже влажное, и добавление воды не делает его более скользким.Новое исследование поддерживает предыдущие исследования UW от 2014 года, показывающие, что ледник Туэйтс, вероятно, обрушится в течение 200-900 лет, что приведет к подъему уровня моря на 2 фута.
Эти расчеты производились без подробных карт, показывающих, как вода течет в основании ледника. Новые результаты показывают, что на самом деле это не имеет значения.«Если бы ледник Туэйтес действительно подскочил в ответ на этот дренаж озера, то это означало бы, что нам нужна более подробная модель того, где вода течет по дну», — сказал Смит. «Данные радара, полученные в рамках программы NASA Operation Ice Bridge, много рассказали нам о форме ледника Туэйтс, но очень трудно увидеть, как движется вода. Исходя из этого результата, это не может быть большой проблемой».
Смит сказал, что таяние у подножия ледникового покрова приведет к обновлению озер через 20-80 лет. Со временем талая вода постепенно собирается в углублениях в коренных породах.
Когда вода достигает определенного уровня, она пробивает слабое место, а затем течет по каналам во льду. По словам Смита, по мере того, как ледник Туэйтес истончается у побережья, его поверхность станет более крутой, а разница в давлении льда между внутренними регионами и побережьем может подтолкнуть воду к побережью и вызвать истощение большего количества озер.Он надеется применить те же методы для изучения дренажа озера под другими ледниками, чтобы понять, как поток воды в основании влияет на общее движение ледника. Когда в 2018 году будет запущен спутник NASA ICESat-2, расчеты можно будет легко производить с высокой точностью.
«В 2018 году сложный проект превратится в легкий, и я очень рад этому», — сказал Смит.