Застроенная городская среда может быть на 9 ° C теплее, чем окружающая территория, со зданиями, дорожным движением и деятельностью человека — все это способствует эффекту «городского теплового острова». Растительность, особенно деревья, играет решающую роль в снижении температуры, обеспечивая тень, отражая солнечный свет и испарение.
В работе, опубликованной в журнале Urban Forestry and Urban Greening, анализируются данные о восьми лондонских зеленых насаждениях с площадью от 0,2 до 12,1 га. Очень маленькие зеленые насаждения площадью менее 0,5 га (немного меньше среднего футбольного поля) не влияли на температуру воздуха на прилегающих территориях; однако по мере увеличения площади зеленых насаждений расстояние, на котором достигается охлаждение, линейно увеличивается. Пространства с большим покрытием кроны деревьев увеличивали расстояние за пределами зеленых насаждений, на котором можно было измерить охлаждение, в то время как степень охлаждения более сильно зависела от количества присутствующего травяного покрытия.
Исследователи обнаружили, что ветреными ночами невозможно измерить охлаждающий эффект зеленых насаждений за пределами их границ, так как было слишком сильное турбулентное перемешивание воздуха; но, по их оценкам, в тихие теплые ночи сеть зеленых насаждений площадью около 3-5 гектаров каждая, расположенных на расстоянии 100-150 м друг от друга, обеспечит полное охлаждение для города с климатом и характеристиками, подобными лондонскому.«Эта информация может помочь городским планировщикам спроектировать среду, которая может привести к более низким температурам в городах», — сказал доктор Кирон Дойк, руководивший исследованием. «Деревья и участки травы играют важную роль в содействии охлаждению городов — деревья означают, что охлаждающий эффект ощущается дальше от земли, а участки травы увеличивают степень охлаждения, так что сочетание обоих является идеальным ».