Вместе с 45 другими экспертами исследователи Naturalis Винсент Меркс и Менно Шилтуизен собрали десятки таких эндемичных видов в 2012 году во время голландско-малайзийской научной экспедиции на гору Кинабалу. Затем они использовали ДНК, чтобы определить, от каких видов произошли эти эндемичные виды.
Исследователи показали, что большинство видов, обитающих на горе, моложе самой горы. Они также продемонстрировали, что эндемичное биоразнообразие состоит из двух групп. Некоторые из уникальных видов — иммигранты из далеких областей, таких как Гималаи или Китай, которые уже адаптировались к прохладной окружающей среде. Другие эндемичные виды произошли от местных видов, обитавших у подножия горы и постепенно адаптировавшихся к более прохладным условиям.
За две недели исследователи собрали десятки тысяч растений, животных и грибов в 37 местах на Кинабалу и его окрестностях. К ним относятся папоротники, мхи, орхидеи, улитки, пиявки, насекомые, пауки и лягушки. Результаты этого исследования показали, что гора является рассадником эволюции. «Иногда думают, что тропические горы — это также места, где выживают очень старые виды.
Однако наши исследования показывают, что большинство видов — молодые», — говорит Шильтуйзен. Новые виды развиваются на вершине горы, но они часто происходят от видов, которые уже жили в таких условиях. «Это важно для защиты эндемичных видов.
Наши исследования показывают, насколько виды способны развиваться, чтобы не отставать от изменения климата, и это позволяет нам делать прогнозы на будущее».