Малярия — серьезное заболевание, от которого, по оценкам ВОЗ, ежегодно заражается 200 миллионов человек, 600 000 из которых, в основном дети до пяти лет, умирают. Малярия, которая является наиболее эндемичной в Африке к югу от Сахары, вызывается различными паразитами из семейства плазмодиев, и практически все случаи тяжелой или смертельной малярии происходят от вида, известного как Plasmodium falciparum. В тяжелых случаях заболевания инфицированные эритроциты чрезмерно прилипают к микрососудам и блокируют кровоток, вызывая дефицит кислорода и повреждение тканей, что может привести к коме, повреждению мозга и, в конечном итоге, к смерти. Поэтому ученые очень хотели узнать больше о том, как этот вид паразитов делает инфицированные эритроциты такими липкими.
Давно известно, что люди с группой крови O защищены от тяжелой малярии, в то время как люди с другими типами, такими как A, часто впадают в кому и умирают. Раскрытие механизмов, стоящих за этим, было одной из основных целей исследования малярии.Группа ученых во главе с Каролинским институтом в Швеции определила новую и важную часть головоломки, описав ключевую роль, которую играет белок RIFIN. Используя данные различных экспериментов на культурах клеток и животных, они показывают, как паразит Plasmodium falciparum секретирует RIFIN и как белок проникает на поверхность клетки крови, где действует как клей.
Команда также демонстрирует, как он прочно связывается с поверхностью клеток крови типа А, но слабо с поверхностью типа О.Главный исследователь Матс Уолгрен, профессор кафедры микробиологии, опухолей и клеточной биологии Каролинского института, описывает открытие как «концептуально простое».
Однако, поскольку RIFIN встречается во многих различных вариантах, исследовательской группе потребовалось много времени, чтобы точно определить, какой вариант отвечает за этот механизм.«Наше исследование связывает воедино предыдущие результаты», — сказал профессор Вальгрен. «Мы можем объяснить механизм защиты, которую группа крови O обеспечивает от тяжелой малярии, что, в свою очередь, может объяснить, почему эта группа крови так распространена в районах, где малярия распространена. В Нигерии, например, более половины население принадлежит к группе крови O, которая защищает от малярии ».