В феврале 2004 года грузовое судно Med Taipei двигалось на юг вдоль побережья Калифорнии, когда сильный ветер и море выбили 24 морских контейнера, 15 из которых были потеряны в пределах границ Национального морского заповедника Монтерей-Бей. Четыре месяца спустя, во время обычного исследовательского погружения с использованием дистанционно управляемого транспортного средства (ROV) Ventana, ученые MBARI обнаружили один из этих контейнеров на морском дне.В марте 2011 года исследовательская группа во главе с Эндрю ДеВогеларом из заповедника и Джимом Барри из MBARI завершила еще одно погружение с дистанционным управлением на контейнере. Во время этого погружения они собрали обширные видеозаписи, а также образцы донных отложений на различном расстоянии от контейнера.
Затем они сравнили животных, найденных на контейнере, на близлежащем морском дне и на окружающем морском дне на расстоянии 500 метров (треть мили) от контейнера. В начале мая 2014 года они опубликовали свои выводы в журнале Marine Pollution Bulletin.Джози Тейлор, ведущий автор недавней статьи, сказала, что была удивлена, увидев, как мало корродировало контейнер за семь лет с тех пор, как он опустился на морское дно. По-видимому, почти замерзшая вода и низкие концентрации кислорода в глубоком море замедлили процессы, которые могли разрушить затонувшие контейнеры на мелководье.
Как и ожидалось, твердая поверхность контейнера напоминала каменистый риф, привлекая таких животных, как трубчатые черви, гребешки, улитки и оболочники. Таким животным требуются твердые поверхности для прикрепления, и они не были обнаружены на илистом морском дне вокруг контейнера. Удивительно, но несколько видов животных, обитающих на близлежащих скалистых рифах, таких как губки, мягкие кораллы и морские лилии (дальние родственники морских звезд), не заселили поверхность контейнера.В своей статье исследователи предполагают, что некоторым из этих медленнорастущих животных могло не хватить времени, чтобы колонизировать поверхность контейнера.
Другое возможное объяснение состоит в том, что некоторые виды животных могут быть чувствительны к потенциально токсичным эффектам коррозионно-стойких покрытий, используемых на транспортных контейнерах. В декабре 2013 года команда провела дополнительное погружение с дистанционным управлением, чтобы изучить возможные эффекты покрытия контейнера. Образцы из этого погружения все еще анализируются.
Исследователи также обнаружили различия в типах животных, обитающих на илистом морском дне в пределах 10 метров (32 фута) от контейнера. В этой зоне глубоководные улитки из рода Neptunea и некоторые виды крабов и рыб, включая глубоководный морской окунь, были более многочисленны, чем в прилегающих районах, в то время как морские загоны и другие фильтраторы были менее многочисленными.В целом, документ показывает, что контейнер вызвал сдвиги в сообществах животных в результате различных процессов. Его физическое присутствие обеспечивало: 1) твердую поверхность, на которой колонизировались сидячие (прикрепленные) животные; 2) физическое препятствие, повлиявшее на местные придонные течения, 3) возвышенность на морском дне, привлекавшая хищников, и 4) возможный источник токсичных материалов.
Исследователи также считают, что контейнер оказывает косвенное экологическое воздействие, на разработку некоторых из которых могут уйти годы или десятилетия. Например, большее количество хищников на морском дне возле контейнера может объяснить некоторые изменения в типах других животных, обитающих на близлежащем морском дне. Такие косвенные экологические эффекты могут также объяснить, почему разнообразие морских животных рядом с контейнером было ниже.
Этот совместный исследовательский проект уже помог правительственным учреждениям в разработке стандартов взвешивания, штабелирования и крепления контейнеров. Это также вызвало интерес как правительственных агентств, так и судоходной отрасли к поиску способа отслеживания количества контейнеров, теряемых в море каждый год.
Как заметил ДеВогелар: «Тот факт, что наше исследование было упомянуто Береговой охраной США в справочном материале для предлагаемого правила крепления, показывает, что эта работа имеет явную общественную ценность».Во время будущих погружений в контейнер исследователи надеются выяснить, будут ли со временем развиваться более разнообразные сообщества животных или какой-то токсичный материал позволяет только определенным выносливым животным колонизировать контейнер.
Они также планируют исследование, чтобы сравнить влияние различных типов покрытий контейнеров на колонизацию глубоководными животными.Именно в этом контейнере находилась партия автомобильных покрышек. Другие контейнеры используются для перевозки более токсичных материалов, таких как батареи, пестициды и химическое сырье.
Эти вещества только усугубят возможные последствия затонувшего контейнера.Учитывая медленную скорость, с которой затонувший контейнер подвергается коррозии, и свидетельства глубоководных кораблекрушений, таких как «Титаник», исследователи предполагают, что потерянные контейнеры могут занять сотни лет, чтобы полностью разрушиться в глубоком море. Это говорит о том, что каждый год тысячи морских контейнеров накапливаются на морском дне, особенно на загруженных морских маршрутах.
Тейлор сказал: «Мы только начали характеризовать потенциальное долгосрочное воздействие одного контейнера на глубоководное сообщество. Хотя воздействие одного контейнера может показаться незначительным, тысячи морских контейнеров, теряемых на морском дне каждый год, могут в конечном итоге стать значительным источником загрязнения глубоководных экосистем ».Видео: http://www.youtube.com/watch?v=vFxtNsUPRKE