К счастью, естественная атмосфера уже содержала углекислый газ, достаточно, чтобы антропогенные изменения были относительно небольшими в течение долгого времени. Если бы эти концентрации были даже немного ниже, последствия выброса вредных парниковых газов ощущались бы гораздо раньше, в то время, когда человечество еще не было готово или недостаточно осведомлено, чтобы принять меры по смягчению последствий. Этот оптимистичный подход используется Дэвидом Арчером из Чикагского университета в США в упражнении по сценарию, опубликованном в журнале Springer Climatic Change.Концентрация молекул углекислого газа в атмосфере измеряется в частях на миллион сухого воздуха или ppm.
В прошлые климатические и более ранние ледниковые периоды этот уровень колебался между 180 и 260 частями на миллион. Измерения антарктического пластового льда показывают, что концентрация встречающегося в природе углекислого газа в атмосфере уже составляла 278 частей на миллион в 1750-х годах, прежде чем индустриализация началась всерьез.«Если бы начальная концентрация углекислого газа в атмосфере была вдвое меньше фактического значения, мы бы в настоящее время столкнулись с климатом, ожидаемым в 2050 году», — говорит Арчер, излагая один из возможных сценариев. «Если бы изначально в атмосфере было только 1/10 от количества углекислого газа, то климатическое воздействие, которое мы испытываем сегодня, уже произошло бы, в 1900 году».Поэтому Арчер описывает климатические изменения, происходящие в настоящее время на Земле, как «умеренные» благодаря эффекту заслонки, который оказывает естественный углекислый газ в атмосфере.
Это дало ученым время собрать воедино понимание климатической системы Земли и последствий выбросов ископаемого топлива.Первые идеи о радиационном балансе и парниковом эффекте относятся к 1827 году, в то время как прогнозы о чувствительности климата из-за углекислого газа были сделаны к 1896 году. Однако только после появления компьютера появилось современное понимание того, как ископаемое топливо использование повлияет на климат. К 1970-м годам это понимание дало возможность развиться до уровня публичных предупреждений.
"Если бы естественная концентрация была в два или более раза ниже, климатические последствия выброса углекислого газа из ископаемого топлива произошли бы примерно на 50 или более лет раньше, что сделало бы для развивающегося человеческого общества гораздо более сложным научное понимание феномена изменение климата, вызванное деятельностью человека, вовремя, чтобы предотвратить его », — говорит он. «В той степени, в которой тщательное научное понимание также является необходимым условием для принятия решения отказаться от ископаемого топлива, перспективы человечества были бы значительно мрачнее в этом изменившемся мире, чем это оказалось на самом деле».