Вулканическая цепь была создана за последние 33 миллиона лет, когда Австралия двигалась на север через горячую точку в мантии Земли, сказал руководитель исследования доктор Родри Дэвис из Австралийского национального университета (ANU).«Мы поняли, что одна и та же горячая точка вызвала извержения вулканов в районе Уитсанди и в центральной части штата Виктория, а также некоторые редкие объекты в Новом Южном Уэльсе, примерно на полпути между ними», — сказал доктор Дэвис из Исследовательской школы наук о Земле ANU.«Трасса почти в три раза длиннее знаменитой горячей точки Йеллоустоуна на североамериканском континенте», — сказал доктор Дэвис.Этот вид вулканической активности удивителен, потому что он происходит вдали от границ тектонических плит, где находится большинство вулканов.
Считается, что эти горячие точки образуются над мантийными шлейфами, узкими апвеллингами горячих горных пород, которые берут начало на границе ядра и мантии Земли почти на 3000 километров ниже поверхности.Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что участки трека не имеют вулканической активности, потому что австралийский континент слишком толстый, чтобы позволить горячей породе в мантийных шлейфах подняться достаточно близко к поверхности Земли, чтобы она расплавилась и образовала магму.
Исследование показало, что шлейф вызвал вулканическую активность только там, где твердый внешний слой Земли, называемый литосферой, тоньше 130 километров.Эти новые открытия помогут ученым понять вулканизм на других континентах и из более ранних периодов истории Земли, сказал соавтор доктор Ник Роулинсон, ныне работающий в Школе наук о Земле Абердинского университета.
«В конечном итоге это новое понимание может помочь нам реконструировать прошлые перемещения континентов из других горячих точек», — сказал он.Признаком того, что континент достаточно тонкий для начала плавления, как, например, в северном Новом Южном Уэльсе, является образование необычного минерала лейцитита.
Лейцит содержится в магмах небольшого объема, которые богаты такими элементами, как калий, уран и торий, сказал соавтор исследования профессор Ян Кэмпбелл из Исследовательской школы наук о Земле ANU.«Теперь, когда мы знаем, что существует прямая связь между объемом и химическим составом магмы и толщиной континента, мы можем вернуться назад и лучше интерпретировать геологические данные», — сказал профессор Кэмпбелл.Ученые назвали вулканическую цепь тропой горячей точки Косгроув.
Доктор Дэвис сказал, что мантийный шлейф, сформировавший австралийские вулканы, вероятно, все еще существует под водой немного к северо-западу от Тасмании.«В этом регионе наблюдаются более высокие температуры мантии и повышенная сейсмичность», — сказал он.